Обычно ей доставлял удовольствие еженощный ритуал; ей частенько хотелось мурлыкать под расческой, как поглаживаемой кошке. Но теперь у нее не оставалось больше терпения. Ей нужны были ответы.
— Кто гонится за нами? — требовательно спросила она. Расческа замерла, не закончив движения.
— Великая леди Мистра! — выдохнула ее мать пораженно. — Ты знаешь?
Девочка нетерпеливо пожала плечами, не представляя, что на это можно ответить.
— Кто? — повторила она. Ответа ей пришлось ждать долго.
— Орудий много, но направляет их рука моего мужа.
В музыке материнского голоса девочка различила диссонирующую ноту. Ей пришло в голову, хотя почему именно она пока не способна была понять, что мать не назвала таинственного преследователя отцом своего ребенка. Вероятно, потому, что в Халруаа первое и второе всегда совпадали. Дети рождались в браке. Пары подбирались специалистами, всегда несильными магами школы прорицания. Ей еще не исполнилось пяти лет, но такие вещи она знала. Тем не менее, тот же загадочный инстинкт, позволивший ей заметить мгновенное замешательство матери, велел ей оставить очевидный вопрос незаданным. Она нашла другой.
— Твой муж — великий маг?
— Да, маг.
— Как ты?
Расческа возобновила ритмичную работу, но теперь эффект не успокаивал. С каждым движением девочка впитывала эмоции матери: напряжение, горе, тоску, страх. Невыносимо хотелось отступить, но она не позволила себе поддаться импульсу. Она хотела получить ответы. Быть может, боль — часть этого знания.
— Когда-то он был моим учеником, — произнесла, наконец, женщина. — Есть известная поговорка, предостерегающая учителей от амбиций своих студентов. Не все, что любят повторять на каждом углу мудро, но эти слова правдивы.
Малышка не задумалась над этим уроком, ее мысли поглощали недавние неудавшиеся заклинания, утерянная магия.
— Ты все еще сильнее, — сказала она твердо, словно могла обратить вспять то, что с каждым днем становилось яснее. Улыбка матери была печальной и понимающей.
— Сколько времени прошло с тех пор, как ты просила меня вызвать Спрайта? Это нелегкое заклинание, тебе должно быть известно.
Взгляд девочки опустился к полу, губа дрогнула.
— Он дразнит меня, вот и все.
— Серьезно? Раньше тебя это не беспокоило.
— Я устала от него, — упрямо возразила она. — Устала от разговоров о глупом Спрайте. Спой другую песню, которая вызовет что-то большое и сильное. Звездозмея!
— Они не летают по ночам, милая.
Она скрестила руки на груди.
— Значит имя дурацкое.
Мать коротко рассмеялась.
— Наверное ты права. А какое большое создание ты хочешь? Ночную птицу-рок? Или лесного кота?