– Не стреляйте, дяденька, – вдруг сказал мальчик, и две большие слезинки показались у него на глазах.
Пальто достигало ему щиколоток, и маленький человек выглядел нелепо в этом наряде. Андрей не сразу сообразил, что перед ним безобидный мальчуган, готовый вот-вот расплакаться.
– Да ты что, не буду я стрелять, – сказал он. – Ты руки-то опусти.
Андрей убрал пистолет за пояс, но мальчик так и продолжал стоять против него, не опуская руки, да и страх не ушел из его глаз.
– Да ты руки-то опусти.
Андрей подошел к мальчугану и опустил его руки. Мальчик был чумазый, волосы на его когда-то обритой наголо голове успели отрасти и были одинаковой длины.
– Ты чего здесь прячешься, что ли, от кого? Мальчик молчал и все так же испуганно глядел на Андрея.
– Не бойся, не обижу тебя. – Андрей провел рукой по его голове. – От кого прячешься-то?
– Я здесь живу, – вдруг сказал мальчик тоненьким голоском.
– Как здесь?
Андрей осмотрел стены чердака, ворочающихся под потолком голубей.
– Тут кто-нибудь еще, кроме тебя, живет? – спросил он, посмотрев в темный угол.
– Я один.
– А родители твои где? – поинтересовался Андрей, минуту помолчав.
Мальчик не ответил.
– Не хочешь, не говори.
Что-то еще помимо страха вдруг появилось в глазах мальчика.
– А у вас пистолет настоящий? – спросил он, кивнув на торчавшую из-за пояса у Андрея рукоятку пистолета.
– Настоящий, – сказал Андрей. Мальчик посмотрел на него с восхищением:
– Здорово.
– Тебя как зовут?
– Руслан.
Мальчуган, высвободив руку из длинного рукава, совсем по-взрослому протянул ее Андрею. Андрей пожал ее.
– А меня – дядя Андрей.
«Господи! Какая же у него ручонка малюсенькая, как игрушечная».
– Хочешь пистолет посмотреть?
– А можно? – выпалил Руслан, его большие глаза стали еще больше.
Андрей вынул обойму и протянул пистолет ребенку. Рассмотрев его как следует и даже прицелившись в голубей, Руслан вернул пистолет.
– Хороший, – сказал он.
– Да, ничего. – Андрей поставил на место обойму и сунул пистолет за пояс. – А ты что же, тут так и живешь? – спросил он, но вдруг насторожился, прислушался. Ему показалось, что где-то хлопнула дверь… Да нет, пожалуй, не показалось – вдалеке по деревянным настилам чердака загрохотали сапоги. Это за ним, погоня!
Андрей выхватил пистолет и осмотрелся по сторонам. Бежать было некуда.
– Это за вами гонятся? – спросил мальчик, глядя на него пристально.
– За мной, за мной. А нет ли здесь другого выхода?..
– Пойдемте, я покажу, – сказал Руслан, привычно подхватил полы длинного пальто и побежал к лестнице, ведущей на крышу. – Я тут знаю все, – ловко карабкаясь вверх к слуховому оконцу, говорил он.