Рассказчик усмехнулся, заметив недоумение Петра.
– Еще Николай Первый говорил: «Русские дворяне верно служат России, а немцы – мне лично». Вот и хватали чины в первую очередь Фитингофы, в придачу с фон Ранненкампфами. В свое время генерал Ермолов на вопрос государя, как его наградить, ответил: «Запишите меня немцем»… Потом грянул семнадцатый год. При новой власти наверх полезли кто погорластее, вроде Генерального штаба полковника Верховского, бывшего пажа, выдававшего себя за жертву царского террора. А беднягу Нелидова стали попрекать аристократическим происхождением. Это же его прабабка была фавориткой Павла Первого. Помните известный исторический анекдот: император приказал выкрасить стены бальной залы в Михайловском замке под цвет ее перчаток?
– Какое это может иметь значение в наши дни? – удивился Шувалов.
– Согласен с вами – никакого, – хитро улыбнулся Жохов. – Но когда на всех желающих не хватает адмиральских должностей, то кандидатов начинают кассировать на «наших и не наших». Критерии отбора можно установить в зависимости от потребностей политического момента. Например, одних считать ярыми защитниками демократии, а других объявить тайными сторонниками самодержавия. Угадайте, кто из них первым получит вожделенные широкие нашивки со звездами? Вопрос, конечно, чисто риторический. Поэтому милейший командир «Воли», пребывая в смятенных чувствах, старательно хотел представить наше посещение линкора как дружеский визит. Вы заметили?
– Нет, – честно признался поручик.
– На флоте существует традиция: офицеры обращаются друг к другу по званию только в служебной обстановке. Называя меня по имени-отчеству, Нелидов предлагал перевести наш разговор в неофициальную плоскость, отказаться от проведения следствия прямо на линкоре. Я дал понять, что это невозможно, и он смирился с неизбежным. А теперь, Петр Андреевич, давайте проследуем в каюту старшего офицера. Командир, как говорят англичане, на корабле первый после бога, но за порядок и правильную организацию корабельной службы отвечает старший офицер. Нет более хлопотной должности, но только так выходят в командиры.
Старший офицер «Воли» встретил появление контрразведчиков веселым возгласом:
– Здорово, Свистун! Здравствуйте, поручик! Значит, это вы поведете десант к стенам Царьграда? «]\1атросский телеграф» уже разнес по линкору слух: приехал армейский, будет забирать всех штрафных в морскую дивизию. Пойдем десантом к туркам, наказывать за взрыв «Дёмы».
– Здравствуй, Вольдемар, – кивнул Жохов. – Позволь представить тебе поручика Шувалова. Истинная цель нашего визита для тебя не секрет, поскольку ты уже успел тонко намекнуть, что знаешь обо всем происходящем на корабле. В свою очередь, Петр Андреевич, позвольте представить вам капитана второго ранга Храбро-Василевского. В Морском корпусе был капралом нашего отделения и даже не за был прозвище, которым меня наградили однокашники.