Всё равно Александра Николаевна ненавидела Тобика!
Собаки безошибочно чувствуют, кто их любит, кто нет и кто их боится.
Рону или её отца, если тому случалось зайти к нам за газетой, Тобик всегда приветствовал стуком хвоста. Александру Николаевну, даже звук её шлёпанцев, не переносил. Он знал: ни лаять, ни ворчать нельзя. Он просто весь подбирался, настораживался, прижимаясь к полу. И Лёлю не любил, хотя ни разу не сделал попытки огрызнуться на неё. Трусишка Лёля, если ей случалось увидеть исчезавший за входной дверью хвост, поднимала такой визг, что Тобик стремглав удирал.
И всё-таки Александра Николаевна выследила его.
В один из хмурых мартовских дней, когда я на рассвете выпускала Тобика, она подкараулила нас в кухне и кинулась за ним со шваброй в руке.
Отчаянный лай огласил лестницу. Александра Николаевна настигла пса и била наотмашь, изо всей силы…
Выбежавшая полураздетая Рона, рыдая, оттаскивала мать. Андрейка выскочил из комнаты; ему удалось подтолкнуть Тобика – тот с воем понёсся вниз.
Лёля, свесившись над перилами, выставила розовое личико. Разбуженные соседи захлопали дверями…
И тут уж Александра Николаевна принялась честить меня, всех эвакуированных, всех собак…
Наконец утихомирились.
А вскоре у нас в квартире снова разыгрался скандал из-за того же Тобика.
Дело в том, что я получила из Москвы разрешение на въезд в столицу. Незадолго до войны, несмотря на солидный возраст, мне удалось поступить учиться в институт, и вызов пришёл оттуда.
Я сообщила Александре Николаевне, что мы уезжаем. Поблагодарила за приют, извинилась за причинённые беспокойства.
Александра Николаевна кисло улыбнулась:
– Беспокойства с вами не уедут. Других жильцов небось сразу вселют. На то и война. Что уж, не поминайте лихом…
В тот же вечер мы с Андрейкой стали собираться в дорогу. Радостный, увлечённый, сын вдруг изменился в лице и спросил:
– Мама, а как же Тобик?
– Не знаю, родной… Придётся здесь оставить, конечно. Сам понимаешь… Разве мы можем взять его с собой?
– Мама, но ведь…
– Андрюша, это невозможно. Сейчас люди с трудом пробираются к родному дому.
– Да, я знаю. Но как же?.. Подожди!.. – Сын выскочил в кухню, где Рона мыла посуду.
Потом в кухне что-то загремело, покатилось… Красный, взъерошенный Андрейка ворвался с криком:
– Мама, Александра Николаевна Рону ударила!
– Не вмешивайся, прошу тебя, ей же будет хуже!
Я пошла на кухню.
Бледная, с горящими глазами Роночка стояла у раковины и тихим ровным голосом повторяла:
– Всё равно возьму. Всё равно. Теперь мой будет. Всё равно…
– Нет, не возьмёшь! И корки завалящей ему не снесёшь! – кричала Александра Николаевна.