– Я? – демонстративно удивился Гупи. – Если бы я вел группу, я бы повернул назад.
– Из-за отмычки?
– Потому что не вижу смысла в движении вперед.
– Ну, это не тебе решать.
– Ну, так и иди к черту.
Усмешка, будто трещина на льду, рассекла лицо Гупи наискосок.
– Я спросил, что ты думаешь о Слонике? – напомнил Рикошет.
– Это твоя отмычка.
– Теперь и твоя тоже, – Рикошет сделал паузу. – Если ты идешь вместе с нами.
– А у меня есть выбор? – искоса глянул на «монолитчика» Гупи.
– Нет.
– Тогда от Слоника нужно избавиться.
– Как?
– Это уж тебе решать.
Рикошет быстро и незаметно глянул на Слоника.
– Назад он один не дойдет…
Гупи подождал. Но Рикошет, видно, решил, что неоконченная фраза звучит более внушительно и весомо.
– Ну, тогда пристрели его, – посоветовал Гупи.
– Почему я? – возмущенно прошипел Рикошет.
– А кто? Ты – старший, тебе и ствол в руки.
– Нельзя нам брать его с собой.
– Согласен. Дальше что?
Рикошет погладил мокрую коленку.
– Надо как-то этот вопрос решать.
– Ладно, не напрягайся, – усмехнулся Гупи. – Просто, когда дальше пойдем, поставь Слоника в конец колонны. Принесем жертву Черному сталкеру.
– В каком смысле? – не понял Рикошет.
– Кровосос, которого мы со Шреком ночью видели, наверняка за нами увяжется. С таким попутчиком хлопот не оберешься. А так, если Слоника утащит, глядишь, и успокоится.
– Ну, ты, Гупи, и голова! – восхищенно вскинул брови Рикошет. – Я бы до такого не додумался!
Он произнес это так громко, что все посмотрели в его сторону.
«Монолитчик» сделал успокаивающий жест рукой – все, мол, нормально.
– Поэтому-то я по Зоне хожу, а ты в своем тренировочном лагере сидишь, – усмехнулся сталкер. – В Зоне всякую вещь, даже ту, что на первый взгляд никчемной кажется, нужно с умом использовать.
Откинув маскировочную сетку, Гупи поднялся во весь рост и посмотрел по сторонам. В пяти шагах от бруствера, опершись согнутыми руками о голые коленки, сидел зомби в драной гражданской одежде и с тоской смотрел на сталкера. Гупи наклонился, вытянул из рюкзака полпачки галет и кинул зомби.
– На, похрусти!
Зомби схватил упаковку и принялся крутить ее в руках, соображая, как бы добраться до содержимого.
– Тебе нравятся зомби? – спросил, посмотрев на мертвяка, Шрек.
Гупи не нравились зомби. Но он испытывал к ним странное, болезненное сострадание. Почему? Об этом Гупи никому не рассказывал.
– Вот доберемся до Дэд-Сити, там этих зомби столько, что стреляй – не хочу, – сказал Гупи.
И сам удивился. Из его слов следовало, что он вместе со всеми идет в Дэд-Сити.
А что? Конечно же, идет.
Можно подумать, кто-нибудь его отпустит.