- Ну-с, я готов, - доложил Ершов, уселся напротив гостя. - Чем могу помочь?
- Расскажите подробнее, что привело вашу матушку в нервное расстройство, а затем и…
Смирнов притворился, что ему больно произносить ужасные слова о смерти. Ершов состроил скорбную мину и рассказал о письмах, жутких осиновых щепках, гвоздях, кладбищенской пыли и прочих атрибутах черной магии.
- Это свело мою мать в могилу. Перед смертью у нее даже разум помутился, страшно было слушать ее речи! - трагически воскликнул он, и веснушки на его лице стали в три раза ярче. - Некого призвать к ответу за совершенное убийство. Не к кому обратиться!
- Убийство? - переспросил сыщик.
- А что же еще? Как назвать подобное злодеяние?
- Вам знакома фамилия Рудневых? - уклонился от ответа Всеслав. - Гордей Руднев? Ирина Руднева?
- Н-нет, - замотал головой журналист. - Не приходилось знать таких.
Он помолчал, подумал и подтвердил первый ответ. Рудневых он не знает.
- А кто была по профессии ваша мать? Как ее звали, кстати?
- Мавра Ильинична, - сказал Ершов. - Она работала швеей в ателье. Неплохо умела кроить, подрабатывала дома шитьем на заказ. До самой смерти… - он шмыгнул носом, глаза за стеклами очков покраснели.
- У вас не осталось вещественных доказательств?
- Чего, простите?
- Ну… восковых фигурок, гвоздей?
Журналист вскочил и замахал руками.
- Мама все уничтожила! Все! Разве такую гадость можно держать в доме? Это значит впустить сатану в свое жилище! Мама так говорила.
- Вы верующий? - Смирнов выразительно взглянул на иконы.
Ершов поник, успокоился и сел.
- Без фанатизма, - признался он. - Это все мамино: иконы, свечи, молитвенники. Я редко хожу в церковь. Верю во что-то высшее, как и другие. Но истинно верующим меня назвать нельзя.
Всеслав не знал, о чем еще спрашивать.
- У вас есть семейный альбом с фотографиями? Дайте посмотреть, - попросил он.
- Ради бога, - Ершов с готовностью метнулся к полке с толстыми, скорее всего, религиозными книгами, взял альбом. - Вот, пожалуйста.
Фотографий было мало, большинство - любительские, плохого качества.
- Это ваши родители? - сыщик показал на снимок, где сидели, обнявшись, молодые мужчина и женщина.
- Да, - кивнул Ершов.
- А где ваш отец?
- Умер много лет назад. Я был еще ребенком. Мама так и не вышла замуж второй раз.
Смирнову попалась фотография, где молодая Мавра Ильинична держала на руках маленького мальчика.
- Это вы?
Ершов отрицательно покачал головой.
- Нет. Здесь мама с моим старшим братом. Он тоже умер. А вот я! - журналист показал гостю снимок: он рядом с матерью, с портфелем и букетиком астр стоит на ступеньках какого-то здания. - Это школа. Я иду во второй класс.