Курочкины до вечера были на работе, поужинали и сели смотреть телевизор. Дети, предоставленные самим себе, разбрелись кто куда. У двери в квартиру Варвары стояла ужасная крышка от гроба. В квартире Полины после отъезда врачей и милиции все было разбросано, и сиделка, привыкшая к чистоте, навела кое-какой порядок.
Грёза затворилась в кухне, прилегла на угловой диванчик и застыла, уставившись в одну точку. Сиделке с трудом удалось уговорить ее пойти к себе, выпить успокоительное и поесть.
- Мне страшно, - повторяла девушка. - Я боюсь.
«Ничего удивительного, - подумала сиделка. - Два покойника за два дня! А девчушка славная. Добрая и впечатлительная. Видать, успела привязаться к пожилым соседкам. Только нервы ей подлечить не мешает, уж больно близко к сердцу она приняла кончину старушек. Вон как кинулась к Полине Прокофьевне, когда я сказала, что та умерла. Так и приникла к изголовью покойницы, словно пыталась уловить, есть дыхание или нет. Смотрела и смотрела! А потом прошептала: «Нет перышек». И отошла прочь, заплакала».
Сиделке показалась странной эта фраза: «Нет перышек». Но она промолчала. За годы, проведенные у постели умирающих, она всякого навидалась и ко всему привыкла. Горе и вид смерти по-разному на людей влияют. Порой такое услышишь и увидишь, что волосы на голове шевелятся.
- Идем, - сказала она Грёзе. - Полину увезли, я прибралась немного. А ты поспи. Завтра будет много работы.
- Я туда… одна не пойду. И спать не хочу. Выспалась уже.
- Ладно, не надо. Я с тобой побуду, чаем тебя напою, поболтаем.
Сиделка приобрела богатый опыт обращения с больными и умела их уговаривать. Она увела Грёзу домой, поставила чайник, накормила кота. Живым до?лжно о живом заботиться.
- Я не могу, - отказалась Грёза от еды. - Мне кусок в горло не лезет.
- Поешь, - настаивала сиделка. - А то с ног свалишься. Погляди на себя - синяя, дрожишь вся. Куда это годится?
Глоток чая вызвал у девушки рвоту, она вскочила, побежала в ванную.
«Ничего, - подумала сиделка. - Так-то лучше, чем сидеть истуканом. Вытошнит, потом полегчает».
Грёза вернулась бледная, но уже не такая безучастная. Выпила чай и съела бутерброд с сыром. Ее щеки порозовели.
- Вот и хорошо, - улыбнулась сиделка. - Может, поспишь?
Грёза упрямо покачала головой: спать она не будет.
Они разговаривали о жизни в деревне, откуда сиделка была родом, о том, как она вышла замуж и переехала в город, как развелась, как искала утешения у бога, как познакомилась в церкви с батюшкой и он предложил ей место в фирме «Милосердие». Платили там гораздо больше, чем в больнице, и женщина согласилась.