Когда цокот кошачьих когтей затих, гробовую тишину офиса нарушали только тяжелые шаги Павла по коридору. Каждый из сотрудников по их звуку мог определить, что вот сейчас он идет по коридору, притормозил у приемной – наверное, прическу поправляет, – вошел, снова притормозил и, увидев направляющий кивок секретарши, прошел в кабинет. Теперь тишина стала абсолютной.
– Отчет написал? – спросил его Горнин, едва Павел успел прикрыть за собой дверь.
– Заканчиваю. Что опять случилось?
Директор смотрел на него в упор, набычив голову.
– Садись. Разговор есть.
Кресла, как и вся мебель в этом кабинете, были тяжелыми не из-за пристрастия хозяина к готическим формам, а по причине того, что в минуты гнева, которые пусть нечасто, но все же случались, легкие детали интерьера приходили в движение, порой настолько интенсивное, что врезались в стены. Это вынуждало тратиться на обновление мебели и косметический ремонт, что, в свою очередь, приводило к раздражению не любившего лишних трат Петровича.
С усилием подвинув кресло, Павел сел, тяжело опершись локтями на дубовую столешницу.
– Не выспался, смотрю?
– Есть такое дело.
– Или вообще не ложился?
– Да нет, поспал.
– Странно.
– Что странного? – удивился Павел. Слабо так удивился, без настоящей заинтересованности.
– Странно, когда же ты в таком случае успел столько дел наворотить.
– Каких дел?
Горнин выдержал паузу, продолжая давить взглядом, и только после этого спросил:
– Что, деньги понадобились? Поделись, что за нужда такая на тебя свалилась.
– Я, кажется, чего-то не понимаю. Может, объясните?
Теперь Павел уже не выглядел сонным, а в его просьбе можно было угадать если не угрозу, то предупреждение. И на шефа он смотрел не расслабленным от усталости, а подобравшимся, готовым к сшибке, хотя любой более или менее знающий человек без сомнения предсказал бы победителя в подобном противостоянии.
– Нет, это ты мне объясни, за каким чертом ты устроил всю эту катавасию со зверями и вообще.
– Я устроил?! – повысил голос Павел.
– Ну не я же! – грохнул маг-директор.
С минуту они рассматривали друг друга с интересом двух баранов, задумавших проверить прочность рогов – своих и соперника.
Первым взял себя в руки Павел, по крайней мере попытался это сделать.
– Послушайте, Александр Петрович. Я, конечно, виноват, надо было с клетками понадежнее, то есть покрепче, но я же не специально. Кто же мог предположить, что кому-то взбредет в голову их вскрывать? Дурдом какой-то.
То ли упоминание о доме скорби, оставшемся в воспоминаниях Горнина не самым светлым пятном в его жизни, то ли упрямство подчиненного, оскорбляющее разум начальника, то ли еще что окончательно вывело его из себя, но он резко подался вперед и точным жестом распахнул один из лежащих перед ним тяжелых фолиантов точно на девяносто шестой и девяносто седьмой страницах. На одной из них был изображен грифон-охранитель с распахнутыми крыльями, на другой – столбиком, на стихотворный манер, выведены слова на одном из древневосточных языков. Скорее всего, охранные заклятия из тех, что сейчас практически не применяются.