– Вы планировали операции на основе приказов, когда были командующим армией? - Парсон перевел взгляд на госсекретаря Ричарда Хейли, в прошлом тоже генерала, сменившего мундир на гражданский костюм после первой Айринской войны.
– Я старался использовать максимально полные разведданные, - ответил госсекретарь. - Уверен, генерал Свенсен несколько упрощает. Военная разведка работала под прикрытием международной инспекции не менее эффективно, нежели ЦРС. Видимо, у генерала просто имеются возражения по поводу тактики, не так ли?
– Не так. - Свенсен оставался холоден и спокоен, как истинный потомок викингов. - С тактикой все в порядке, а вот цели и задачи выглядят дутыми. Это замечаю не только я. На Айрин не может быть никакого стратегического боезапаса. В подобную «утку» поверят домохозяйки, но никак не солдаты, особенно прошедшие первую кампанию.
– Это как-то повлияет на выполнение приказов верховного командования? - делано удивился Хейли.
– Ни в коем случае. - Генерал взглянул сквозь госсекретаря. - Дисциплина в армии по-прежнему находится на высоком уровне, но я не могу гарантировать достаточный боевой настрой. В прошлый раз все было ясно, мы усмиряли агрессора. Но как мне объяснить солдатам, за что они воюют теперь?
– А как же теракты позапрошлого года? - резко спросил президент. - Акции «Комбатос» в Буэнос-Айресе, Мадриде и в колонии Сидония на Марсе унесли семнадцать тысяч жизней.
– Связь террористов с правительством Айрин не доказана.
– Они финансировались с Айрин!
– У президента Лефлера нет лишних средств, да и забот хватает. Ему не до поддержки террористов. Его связь с «Комбатос» не доказана. Господин президент, мы же с вами не перед телекамерами, меня не надо агитировать. Если вы считаете, что атака необходима, я выполню ваш приказ со всей возможной тщательностью. Победу я гарантирую. Но я не могу гарантировать, что найду для вас оправдание.
– Я не нуждаюсь в оправданиях! - взорвался Парсон. - Просто примите к сведению данные Центральной разведки и проверьте их на месте!
– Они не подтвердятся, могу сказать это сразу.
– Вообще-то, я способен найти другого командующего миротворческими силами!
– Вы президент, - пожал плечами генерал.
Возникла тягостная пауза. Парсон нервно барабанил пальцами по столу, госсекретарь рассматривал ногти, а Свенсен не мигая смотрел на портрет первого президента Объединенных Наций Земли и Колоний, висящий над креслом президента нынешнего. Наконец Парсон немного успокоился и заявил:
– Менять командующего в данный момент нецелесообразно. Раз вы готовы исполнять мои приказы со всей тщательностью - исполняйте. В первую очередь приказ о скорейшем обнаружении пусковых шахт. Найдете ракеты, станете героем. Не найдете, так тому и быть, но сделайте все возможное.