– Владимир.
– Послушайте, Владимир, я больше не хочу туда! - Она махнула рукой в сторону «пляжа». - Как бы вы меня ни убеждали, я туда не вернусь!
– От вас этого и не требуется. Просто идите за мной и делайте только то, что я прикажу.
– А мы не можем просто вернуться в лагерь на скалах и подождать?
– Чего? Когда нас съедят звери?
Глаза Оксаны расширились, и она оглянулась.
– Они близко?
– Они всегда рядом, - спокойно ответил Владимир. - Но это не простые звери. Они гораздо умнее, чем хищники на Земле или Деа. Я бы даже назвал их не хищниками, а дикарями. Разумными, но пока примитивными аборигенами. У них довольно четкая общественная иерархия и есть зачатки понятия о тактике. А еще они никогда не вмешиваются в чужие сражения. Они просто ждут. Вот сейчас, я уверен, они доедают тех двоих и радуются легкой добыче. Это несомненно говорит о том, что они умны.
– Но ведь это делает нас абсолютно беззащитными!
– Ничего подобного. За мной они следят уже сутки, но ни разу даже не попытались напасть. И не потому, что помнят случай с Рамиресом, когда погиб их сородич. Я для них вроде гончей. Загоняю опасную дичь, обезвреживаю ее и отдаю охотникам, не оставляя себе ни кусочка. Пока так происходит, они меня не тронут. Вас тоже, если будете держаться поблизости.
– Почему вы так думаете, я же не умею… обезвреживать пиратов?
– Аборигены видели, как я ликвидировал тех двоих. Вы теперь в их понимании мое орудие охоты, приманка.
– А если вы ошибаетесь и они думают иначе? Не только насчет меня, а вообще.
– Пока все шло именно так. Не вижу причин рассматривать иные версии.
В кустах что-то хрустнуло, но едва Владимир бросил в ту сторону взгляд, послышалось шуршание и мягкие шаги. Постепенно они удалились и стихли, смешавшись с прочим наполняющим джунгли шумом.
– Вот видите, они здесь, но не нападают… Идемте.
– Куда?
– Не очень далеко. Часа два пути. К «Дампиру».
– Что? Прямо в осиное гнездо?!
– Именно так. Надо убираться с этой планеты. Здесь интересно, но все хорошо в разумных пределах.
– Убираться? На «Дампире»?
– А разве на Терции есть другие космолеты?
– Но ведь на нем полно пиратов!
– Пятеро. Плюс семь, которые вернутся на челноке незадолго до нас.
– И вы всех… устраните?
– Постараюсь.
– А если они улетят раньше, чем мы придем?
– Нет. На починку потребуется еще как минимум шесть часов.
– «Дампир» сломался?
– Есть немного. - Владимир усмехнулся. - Не отставайте… …Они вышли на опушку примерно через три часа. Владимир приказал лечь, и Оксана подчинилась, хотя трава кишела всякими насекомыми.
«Дампир» стоял в каких-то ста метрах, занимая примерно треть заболоченной пустоши, непонятно как образовавшейся посреди джунглей. Издалека космолет выглядел целым. И оба посадочных модуля были на месте. Но улетать корабль пока явно не собирался. Трое наемников лазали по обшивке в его хвостовой части, позвякивая инструментами и негромко переругиваясь.