Повернувшись к морякам, он сказал, четко выговаривая слова:
– Больше я никого щадить не буду! Последний раз спрашиваю: у кого есть вопросы?
Толпа ответила настороженным молчанием. Непокорная четверка, осторожно подобрав свое оружие, скрылась.
Вперед вышел Моню:
– Я правильно понимаю, вопросов больше нет? Какой-то шутник из задних рядов громко сказал:
– Тут вопрос задашь и без головы останешься! Мы люди умные, уже все поняли!
Шутка разрядила атмосферу. Моряки дружно рассмеялись.
Перекрывая шум толпы, Моню крикнул:
– На сегодня все! Можете расходиться, ребята!
Когда все разошлись, я спросил Ваню, почему он ничего не рассказывал о своих морских походах. На что получил почти анекдотический ответ.
– Так никто и не спрашивал.
К нам подошел Моню и обратился ко мне:
– Господин, вас ждут гарпунеры.
Подойдя к группе моряков, он представил меня им. Их было восемь, все как один невысокого роста, с широкими плечами. Невозмутимые, даже несколько флегматичные.
– Ребята, я хочу вам кое-что показать. Но сначала поработаем.
Я их повел в дальний угол склада, где находились два помоста, сделанные в виде качелей, и с десяток бочек. Моряки молча шли вслед за мной.
– Давайте установим эти помосты посередине склада. Сейчас должны кое-что привезти. Тогда я вам все покажу и объясню.
Только сейчас я почувствовал на себе заинтересованные взгляды, Только мы кончили перетаскивать помосты, как дверь склада распахнулась и на пороге появился гном. Я подошел к нему.
– Все в порядке? – спросил я его.
– Как заказывали. Можно втаскивать и устанавливать. Интересный заказ и царская оплата. Такое сочетание редко бывает. Мы рады были услужить вам.
Голос гнома звучал уважительно. Будто он разговаривал не с заказчиком, а с собратом по ремеслу. Впрочем, так оно и было. Я почти неделю работал в кузнице вместе с гномами.
Работа нашлась всем. Устанавливали арбалеты до поздней ночи. Закончив, я забрался на один из помостов и обратился к гарпунерам:
– Моню дал вам всем хорошую рекомендацию. Сказал, что вы мужественные и смелые люди. Надеюсь, что вы его не подведете! Эти большие луки называются арбалетами. Вам надо будет научиться их заряжать и стрелять из них. На одном из кораблей они будут установлены на вертящихся постаментах. Корабли выйдут в море через неделю полторы. К этому моменту вы должны все уметь. Вам, наверное, интересно, для чего это нужно? Я предлагаю вам с помощью этих арбалетов поохотиться на гигантского спрута. Ну как, вы согласны или поискать других? Вижу, что никто из вас пока не отказывается. Тогда продолжим. Судя по тому, что я слышал, его шкуру ни меч, ни стрела не берет. Я правильно говорю?