“Странно, что я их сразу не заметил”, – виновато подумал я, глядя на окружившие город войска.
Два десятка человек отделились от войска рыцарей и неторопливо поскакали к городу. Когда они приблизились, я узнал одного из них. Сердце так и подпрыгнуло от радости.
“Шах жив! Мы будем жить!”
Я бросил взгляд на Ваню. Он в ответ кивнул мне головой.
“Ваня, ты оказался прав! Ба! А кто скачет рядом с Шахом? Неужели граф фон Мец? Молодец, граф! Долги надо отдавать!”
Я вздохнул полной грудью. Скоро я буду свободен!
На крепостной стене рядом с нами находились офицеры городской стражи и с десяток купцов, уполномоченных представлять город. Позади них стояли вооруженные дворяне вперемежку со стражниками и вооруженными горожанами. Глаза всех этих людей перебегали с нас на парламентеров, потом на окружившие город войска, потом все начиналось сначала. Люди застыли в тревожном ожидании, они прекрасно понимали: сейчас решалась их жизнь. Их можно было бы принять за каменные статуи, если бы кто-нибудь из них время от времени нервно не облизывал пересохшие губы.
Сто лет прожив в мире и покое, этот купеческий город стал считать себя неуязвимым. И когда пришла реальная угроза, люди не просто испугались, они были в ужасе. Собрав остатки своей смелости, они стояли рядом с нами, готовые выслушать требования осаждавших.
Не успели парламентеры подскакать к воротам, как вдруг раздались вопли ужаса.
Я повел глазами. Что такое? Войско степняков стало в панике разбегаться. Все, кто стоял на крепостной стене, с радостным недоумением наблюдали за паническим бегством людей степи. Шах тоже развернул коня и, бросив его в галоп, поскакал вслед за степняками.
Пока я пытался понять, что происходит, раздался металлический грохот. Рыцари, взяв наперевес пики, стали выстраиваться в боевой порядок, готовясь к обороне. Граф с отрядом, завернув коней, уже скакал к своим людям.
“Что с ними со всеми случилось? Кто их так напугал?”
“Ответ” появился настолько внезапно и понесся с такой скоростью, что я сначала не поверил своим глазам.
Это были они! Звездные коты! Бег их был настолько стремителен, что, казалось, они летят, не касаясь земли.
Звездные коты, буквально в доли секунды покрыв большое расстояние, остановились у ворот.
– Васька! Василиса! – закричал я. – Я тут!
Палач, стоявший рядом со мной, вздрогнул и сделал шаг в сторону. Все, кто был на крепостной стене, посмотрели на меня с таким ужасом и страхом, будто я трехголовый монстр.
Кот слегка повел головой. Потом напрягся, как для прыжка, шерсть его встала дыбом.
И тут легенда стала явью. Звездный кот открыл глаза, из которых ударили два ярких, ослепительных луча бело-голубого цвета. Как только они коснулись ворот, раздался страшный взрыв. Городская стена вздрогнула и затряслась. В воздух взлетели обломки дерева и камня, горящие доски и искалеченные тела. Раздались крики ужаса и стоны умирающих. Отряд стражи, стоящий за воротами, перестал существовать. Те, кто остался в живых, бросая оружие, бежали с перекошенными от страха лицами подальше от этого ужаса.