– Ну и что?
– Мне пришло в голову, что мы должны обернуться назад и попытаться ухватить что-то очень давнее, но еще не потерянное. Поймать себя за хвост, одним словом.
– Почему себя?
– Потому что мирмикантропов создали мы, люди. Создали из себя, правда, сильно изменив, но создали все же на человеческой основе. Какие-то рудименты должны остаться… Нам только кажется, что у мирмикантропов нет слабых сторон. На самом деле - я уверен - слабые стороны у них есть, просто мы их не видим. Их все время не там искали. Быть может, слабость мирмикантропов заключена в том качестве, которое, мы, люди, считаем своей силой?
– Что-то не улавливаю…
Бранд собрал кожу на лбу в морщины.
– Пока это догадка, а не факт, - сказал он нехотя. - Но я знал и знаю одно: нам надо найти что-то общее, то, что роднит мирмикантропов с нами. А найдя - сыграть на этом. Поймать себя за хвост. А если мы поймаем себя, то поймаем и мирмикантропов.
– Путаник ты, а не логик, - фыркнув, сказала Эльза. - И врун. Нипочем не поверю, что ты мыслил именно так. Наверняка стесняешься рассказать правду, вот и корчишь из себя философа. Стах давеча верно сказал: и откуда только берутся философы, когда драться надо?
– От невозможности победить в бою, - ответил Бранд, - но это ты уже слышала…
– Ладно, иди, гений, - улыбнулась Эльза. - Смотри на хвост не наступи. А насчет монографии я пошутила.
– Кто бы сомневался… Кстати, что ты сказала насчет второго пленного? Прости, я не вполне уловил.
– Группа захвата выходит через час после рассвета. Сейчас подбирают амуницию.
Бранд поднял бровь.
– Почему не сегодня ночью?
– Сам подумай. Кто ночью лучше видит - мы со своими приборами или мирмикантропы со своими глазами? Сегодня безлунная ночь да еще облака набежали. А завтра будет хороший день, яркий и жаркий. Джафар считает, что днем у группы захвата больше шансов.
– Ерунда!
– По-моему, он прав.
– Это по-твоему. Подарить мирмикантропам полсуток? Снова ждать? Время работает против нас. Пленный нужен немедленно!
– Объясни это Джафару.
Бранд вскочил. Как ни странно, он больше не ощущал усталости.
– И объясню! Недоумки! Было же сказано: начать как можно скорее! Сразу! Сейчас!
Младший Шнайдер просунул в дверь любопытную физиономию: что за крик? Эльза сделала сыну знак рукой: сгинь!
– Джафар может отказаться вести группу ночью, - спокойно сказала она. - И я его понимаю. Он разумный человек.
– Тогда группу поведу я!