– Победи, – одними губами сказал Танкелевич. – Победи, и тебя ждет большое будущее!
Конечно, ждет. Ему, моему будущему, не привыкать...
Паренек неторопливо встал и вышел на середину. Оружия у него не было, как мы и договаривались. Я встряхнула головой, пытаясь отогнать излишние для боя мысли, и отправилась навстречу.
Был он невысок, поджар и сух, этот воин адского мира. И, несмотря на возраст, награжден от природы чудесным комплексом мышц. Он вообще напоминал бойцовую собаку, вроде питбуля. Только без клыков. Впрочем, с волчьими зубами его образ был бы совершенно законченным.
Почему-то было важно, чтобы он начал первым. Чтобы первым прикоснулся ко мне и этим, вроде бы, снял запрет... печать... Седьмую... Освободил моего демона, мою ярость, мою силу.
Парнишка принял почти правильную, как сказала бы инструктор из командос, защитную стойку и замер в ожидании. И стал моим зеркальным отражением. Один учитель из школы военных пилотов, который преподавал нам основы истории и, по совместительству, древние боевые танцы, однажды сказал: «В этом виде боевого искусства проигрывает всегда атакующий!» Этого не могло быть, но, похоже, сопляк с окраины обитаемого Человечеством мира слышал слова старика своими собственными ушами.
– Ну, давай начинать, шмакодявка, – нервно сказала я и поменяла опорную ногу.
– Ларан бъярдр, – буркнул себе под нос соперник, но с места не двинулся.
Если его план был дождаться, когда мои мышцы занемеют или устанут поддерживать излишне тяжелое тело – я должна начать первой, что уже ошибка. С точки зрения того древнего единоборства, от которого даже названия не сохранилось в памяти. И с точки зрения чужака из чужого мира. Да только Ноэми думала совершенно иначе. По ее школе следовало начать быстро, нанести один, максимум – два, очень точных и сильных удара, выложиться, а потом присесть отдохнуть на трупе врага.
Секрет в слове «враг»...
Презабавное противостояние продолжалось уже минут пять, но почему-то никто так и не засмеялся. Наконец противник расслабился, повернулся спиной и сказал что-то на своем эльфийском языке.
– Он не может сражаться с женщиной, – фыркнула негритянка. – Джентльмен хренов!
– Ничья! – сказала я хрипло. – Переведи ему. Ничья!
В битве с судьбой нельзя победить. Но и проиграть тоже нельзя.
– Вот и ладно, – облегчено кивнул Танкелевич. – Вот и хорошо. Еще не хватало испортить такое личико...
Почему-то мне показалось, что презрительно скривившая губы девочка-командир моего соперника тоже удовлетворена.
Да здравствует мир! Я почти влюбилась в Танкелевича...