Молоденький солдат охраны дворца, которого я повстречал по дороге, объяснил, как пройти к зоне стоянок и гаражей. Однако войдя под высокий купол главного ангара, я еще добрых полчаса искал секцию, где разместились новые серебристые машины. Когда я появился, шоферы электромобилей стояли небольшим полукругом возле одного из лимузинов, хозяин которого молча копался в моторе. Здесь были одни мужчины, что, на мой взгляд, осложняло ситуацию. Заметив меня, все они сделали вид, что не видят чужака, однако разговор все-таки прервался. От этого молчания под ложечкой на мгновение возник неприятный холодок, но отступать было некуда.
– Приветствую электриков, – сказал я, уважительно отделяя местную элиту от возниц экипажей и водителей перевозок. – Я – Тера, советник Принцепса.
– Привет, – ответило мне несколько угрюмых голосов, но большинство предпочло отмолчаться.
Я был несколько обескуражен таким приемом, но повернуться и уйти я не мог.
– Кто вчера ночью ездил по дороге на Лайлес? – деловито продолжал я, надеясь, что в моем голосе отчетливо звучит возможность заработать.
Однако шоферы молчали, спокойно разглядывая меня почти в упор.
– Жалко, – сказал я, делая вид, что собираюсь уходить. – Думал застать.
– Хотелось бы знать, что стоит за этим интересом? – произнес ближайший ко мне мужчина в аккуратной разлетайке, вышитой сложным орнаментом.
– О-хо! – обрадовался я. – Вот и встретились…
– Нет, – мужчина скорчил презрительную гримасу. – Я вчера не работал. Я сейчас вообще не работаю – руку отбил. Однако хочу разобраться: может, и я для чего сгожусь?
– Стоявшие рядом с ним шоферы дружно заржали, и я понял, что в дальнейшем разговоре нет смысла. Они еще не переиграли меня, но, если наша беседа затянется, это обязательно произойдет. Видно было, что каждый из них готов держаться до конца. Может быть, поступая на работу, они взяли определенные обязательства, а может, просто ненавидели окружение Принцепса, кто знает. Но искать здесь мне было абсолютно нечего, и оставалось только засчитать себе поражение и постараться достойно отступить.
– Я скажу ему самому, – сообщил я, делая шаг назад и собираясь уходить. – Когда разыщу.
– Удачи и счастья, – пожелал мне вслед ехидный голос.
– Всем нам, – ответствовал я, не поворачивая головы.
"Плохо-то как начинается, – думал я, возвращаясь домой. – Зря я сюда пришел. Конечно, я дилетант. И у меня мало времени. Но только кому ты все это собираешься объяснять? Нечего тогда было лезть к ним. Ты что, не понимаешь, что если в результате сегодняшней ошибки тебе однажды ночью проломят череп, то проиграешь не только ты. Жалко, что нельзя вешать "маячки"! Я бы давно уже знал, кто по ночам мотается в поселок. Хотя даже если б я мог узнать, кто ездит в поселок, это бы не решало главной проблемы. Рою вовсе не обязательно иметь дело с правительством напрямую. Точно так же они могут действовать и через "чистильщиков". Однако с поселком все равно надо разобраться. Я обязательно дотянусь! Сяду на хвост лимузину, залягу в кустах у въезда, повисну над поселком – придумаю что-нибудь! Не может быть, чтобы при моих возможностях я не взял такой простой информации. Не расстраивайся, три нашивки, будут и у тебя удачи!"