Трое суток.
«Молния» затаилась на безлюдном и безымянном атолле. Едва глиссер скрылся за горизонтом, воды лагуны вспучились, и звездолет надвинулся на хозяина, залив его искусственным дождем. Шану стоял в одних плавках, загорелый, держа за лямку непромокаемый рюкзак. Его втянуло внутрь.
– Повреждений нет, – отчитывался корабль, пока Шану принимал душ. – Попытки нелегального проникновения не зафиксированы. Уровень топлива…
– Взлетай, – приказал Шану.
Спустя несколько минут они были на орбите.
Шану перебрался в рубку.
– Привет.
Девочка ждала его в кресле второго пилота.
– Ты не меняешься.
– Я машина. Я редко меняюсь.
Он сел.
– Резонно.
В сотнях миллионов километров от них полыхал желтый гигант Велиара.
– Хочешь увидеть Землю? – спросила девочка.
Шану подавил желание съязвить. Он просто ответил:
– Да.
– Ты отправишься с Мелиссой в параллельный срез. В учебный лагерь Мегиона. Пройдешь переподготовку. И мы забросим тебя в будущее. Туда, где все восстановлено. Туда, где ты встретишься с Верой.
Шану вздрогнул.
– Это реально?
Девочка кивнула.
– Но мне надо…
– …еще многому научиться. Ты ведь не думаешь, что Мегиону нравится иметь дело с необразованными маньяками? Ностальгирующими по вероятным мертвецам.
– Обидно, – улыбнулся Шану, – что тебе нельзя врезать.
– Спасибо за чай. Мне пора.
Дрянная девчонка начала таять.
– Эй, – окликнул Шану. – Когда придет Мелисса? У нее ведь нет корректора, она не…
Дурак. Мелисса – агент с ментальным индексом… Впрочем, это секрет. Военная тайна. Подумай о ней, об этой системе, этом солнце, небе этого мира.
– И все?
Без ответа.
Шану сосредоточился. В одно затянувшееся мгновение он прогнал через себя краски/запахи/звуки Борея, рисунок созвездий, голоса туземных детей, улыбку девушки за барной стойкой Сальвадора, тень соприкосновения разумов…
«Астарта», находившаяся везде и нигде, собралась в определенной точке пространства.
В полутора астроединицах от Шану.
Он почувствовал это раньше, чем локаторы корабля.