Рик замолчал.
– Хватит ныть, – жестко сказал Рауль. – Выбрал дорогу – иди по ней. Свернешь – окажешься на обочине.
Он встал и скрылся в черном круге трубы.
Мишар появился внезапно. Дурная привычка. Как тогда, в джунглях.
– Живой?
– Нормально, – буркнул Рик.
– Я предупреждал. Сильная вещь.
– Оставь.
– Не вопрос…
Рик ел, травник терпеливо ждал. Местные продукты оставляли желать лучшего. Наемник рыгнул и отставил пустой пластиковый контейнер.
– Теперь поговорим, – сказал Мишар.
– О чем?
– Разное.
Рик тупо уставился на собеседника.
– Начинай.
– Откуда Рауль?
– Это важно?
– Да.
– С Отры.
– Так. Фолнар?
– Верно.
– Будь с ним внимателен, Рик. Фолнары – потомки землян. Наша кровь. Слышал об этом?
Рик покачал головой.
– Байки.
– Это не байки. Поверь мне. Они равны нам. Мощный интеллект. Отличная приспособляемость. Фолнары технически отстали от нас на века, тысячелетия. А твой Рауль спокойно ориентируется в непривычной обстановке. Я показал ему вирт – схватывает на лету. Рано или поздно он перестанет в тебе нуждаться. Никаких гарантий безопасности.
– Чушь, – отрезал Рик.
Выражение лица травника не изменилось.
– Мы, вероятно, разбежимся в Полисе. Ты готов отправиться туда?
– Да.
– Полетим на двух трансах – твоем и Рауля.
– Мой неисправен.
– Сир нашел и отремонтировал его. Поможешь перенести товар. С тобой полечу я и Чен.
– Дальше.
– Мы проводим тебя в Полис. Если надо – поможем спихнуть трансы. На вырученные деньги купишь корабль.
Гонг пульса утих.
– Одно условие, – сказал Рик.
– Какое?
– Мне необходим ствол.
– Игольное ружье.
– На первое время сойдет. В городе можно достать лучевое оружие?
Мишар задумался.
– Трудно. В черте города энергетические игрушки запрещены.
Рик сунул игольное ружье (скорее обрез, судя по размерам) в чехол за спиной и неторопливо захлюпал по болотной жиже. Заросший, в синтетическом комбинезоне. На бедрах – пояс, заполненный порошком шиги. Чен, неотрывно дежуривший у переносной радарной установки, сообщил, что по всей Дельте чисто. Хорошая погода. Мишар сказал, что Чену можно верить – парень служил в пехоте на Далтосе…
Транс завис над венерианской грязью. Рик первым взобрался на борт, пачкая обшивку рифлеными подошвами.
Прорубленный в гуще леса тоннель уже затянулся. Пришлось снова включать секачи. В пути избегали разговоров. Рик активировал локационную систему. Регистрация любого крупного, быстро двигающегося объекта в радиусе десяти километров. Большего не требовалось – воздушные наряды патруля встречались крайне редко. Речники предпочитали держаться поверхности.
Вскоре флаер достиг реки, мгновенно сменив пигментацию с темно-зеленой на серую со стальным отливом. Чен присвистнул. Ему прежде не доводилось сталкиваться с подобным.