Время цепкими пальцами схватило Рауля за горло. Каждая плита мостовой словно шептала на забытом языке, мертвом кризском языке, и сквозь толщу веков из полумрака показывались иные существа, былые враги, с грустью взиравшие на победителей.
Рауль стряхнул наваждение.
Улица петляла звериной тропой. Перекрестков не было. Иногда попадались закусочные, лотки с антиквариатом и высохшие колодцы в форме ромбов.
Наконец, улица уперлась в башню – невысокую (три-четыре этажа) сосульку, свитую из мраморных «канатов». Треугольный дверной проем. Рауль шагнул внутрь – и оказался в сумерках, еще более густых, чем уличные. В углу, образованном двумя столами, светился монитор компьютера. Там же сидел человек. Рауль не смог определить его возраст. Человек проснулся, когда Рауль вошел.
– Хочу снять квартиру.
Человек потянулся, хрустнув суставами.
– Куришь?
– Нет.
Хозяин пристально всмотрелся в молодого фолнара.
– Это хорошо. Не люблю табака и дури, – он склонился над клавиатурой. – Имя?
– Рауль.
– А дальше?
– Что – дальше?
Человек озадаченно поскреб щетину на подбородке.
– Ну… В нашем мире принято еще фамилию носить. Имена, знаешь ли, бывают похожие. Одинаковые. А фамилии разные. Это… – он замялся. – Идентификация. Логотип. Фу, дерьмо какое…
– Понятно, – перебил Рауль. – Я фолнар с Отры. Клан эдо.
– Рауль Эдо. Годится?
Рауль кивнул.
– Деньги вперед.
Рауль протянул карточку. Хозяин вложил ее в ридер и задумчиво уставился в экран.
– Маленький ублюдок. У тебя чужая карточка.
Рауль растерялся.
– Эль-Куэйро, – сказал он. Просто так сказал. Чтобы что-то сказать.
– Обалдеть. Он твой родственник?
– Брат, – соврал Рауль.
– Троюродный.
– Верно.
– Не грузись, – хозяин осклабился. – Главное, что ты платежеспособен. Надолго к нам.
– На пару дней. Стандартных.
– Конечно, стандартных, – хмыкнул хозяин. – В любом случае, тебе придется перечислить на мой счет все деньги.
– Почему?
– А потому, урод, что ты явился на Бирау в обход Санкции Отчуждения. Слышал про такую бяку? Я сдам тебя властям Федерации.
Требовалось соображать быстро.
– Не выйдет, – нашелся Рауль. – Мегасеть вам недоступна.
Хозяин проглотил пилюлю. Об этом свидетельствовали долгая пауза и постная мина.
– Ладно. Говоришь, неделя?
– Пусть неделя.
Хозяин вогнал информацию. Карточка вернулась по воздуху вместе с ключами.
– Вали на четвертый этаж, жадная скотина.
Наверх вели крутые каменные ступени. Они тянулись спиралью вдоль стены и упирались в люк – вырубленное в потолке квадратное отверстие. Винтовая лестница явно не предназначалась для людей. В люк третьего потолка была врезана деревянная дверь. Рауль протянул руку, чтобы ухватиться за перила – и едва не упал на покрытый пылью пол. В пяти метрах под ногами. Внутри башни по человеческим меркам было этажей восемь. Снаружи – максимум пять. Словно разные измерения…