– Нет.
– Я тоже.
– И?..
– Нас адаптируют. Чтобы не дергались и не искали во всем подвоха. Релаксация, если хочешь.
– Разве такое возможно? Сотворить целый мир, кусок реальности – только для того, чтобы нас успокоить?
– Шану, ты бессмертен. В рамках твоей цивилизации такое возможно?
Он замолчал. Обдумал сказанное.
– Ладно. Ты права.
– Хватит спорить, – сказал Джерар. – Нам в двести первый кабинет.
Они вышли из конференц-зала и свернули в левый коридор. Шану сделал пару шагов и замер перед очередной дверью. Неуверенно поднял руку. Постучал. Архаичный жест… вполне уместный здесь.
Разумеется, никто не ответил.
Шану нажал ручку. Толкнул дверь.
Еще.
– На себя, – подсказала Мелисса.
Он хмыкнул.
Дикарь.
Потянул. Дверь со щелчком отворилась.
– Здравствуйте, Шану. Мы ждали вас.
Комната. Дерево, кожаная мебель. Как везде. В распахнутое окно врывается ветер. Шевелятся тонкие шторы. В комнате двое. Мужчины, один сидит на стуле за письменным столом – он старше, похож на отставного офицера, лицо мужественное, располагающее. Одет в строгий костюм. Второй стоит у окна, заложив руки за спину. Ему лет тридцать-сорок. Бурый плащ с капюшоном, такие Шану доводилось видеть на Отре… Длинные, до плеч, волосы, загорелая кожа…
Шану помнил его мальчишкой, зеленым подростком, жаждущим знаний и новой жизни.
– Мик.
Постаревший курсант Гриира вздрогнул.
Тень узнавания.
– Я помню вас. Академия, приемная комиссия. Вы учили моего инструктора.
– Инструктора?
– Говарда Шиза.
– Ах да. – Шану подумал, что их разговор – венец абсурда. Неужели «Астарта» ломала пространство для этого? – Говард Шиз. Значит, он стал инструктором… И как он теперь?
– Мертв.
Джерар выступил вперед.
– Я хочу знать, что происходит. Я и мой экипаж оказались здесь против своей воли. – Он перевел взгляд с Мика Сардониса на «отставного офицера». – Насколько я понимаю, это часть вашего плана…
– Это недоразумение, – перебил «офицер».
– Что?
– Ваше пребывание в Спячке – недоразумение, – терпеливо повторил незнакомец. – Вы доставили сюда Шану и Мелиссу. Я не смею вас больше задерживать.
Рядом с Джераром разверзлась дыра. Щель в пространстве, по ту сторону которой был лес. Венерианские джунгли, поливаемые непрекращающимся дождем. Шану узнал окрестности Полиса.
Джерар отшатнулся от щели.
– Не бойтесь, – подбодрил «офицер». – Ступайте в свой мир. Живите своей жизнью.
– А мои люди?
– Уже там.
Капитан медлил.
– Мой корабль?
– «Астарта» – собственность Мегиона. Ваша Гильдия богата, купите другой.
Капитан ждал.
– Предпочитаете жить в чужой вселенной? До свидания.
Дыра вытянулась цилиндром и поглотила торговца. Сомкнулась, отрезав шум ливня.