Правительственный агент.
Что более вероятно.
Я не стал ждать. Выбрав в меню «Орбитальный терминал 156-С», кликнул по ссылке.
Лопнула пленка.
Я – среди толпы. Готические своды растаяли за спиной, мой аватар закупорен в консервной банке космической станции.
Меня вычислили. Каким-то образом поняли, что я – это я, защитные механизмы не сработали.
Как?
Не важно.
Проклиная свою простоту, я развернул основное меню, кликнул по пункту «выход».
Ничего.
Значит, блокировали. Там, за бронированной обшивкой «разведчика» меня прошиб холодный пот.
А здесь, в трех шагах от меня, из вогнутой стены коридора выпали двое. Безликие, плохо прорисованные существа неопределенного пола.
Я попятился.
Мик, продержись минуту. Вытаскиваю.
Голос, вклинившийся в сознание, принадлежал Чергинцу.
Собрав в руке плазменный резак, я начертал круг на стене. Гофрированный сегмент провалился в черноту, поток воздуха увлек мое тело. Даже смешно – разгерметизация в условиях виртуальной реальности. Погрузившись в себя, отрубаю «болевой порог».
Станция удаляется. Спаренные колеса, цилиндр Контроля Полетов, ромбовидные люки доков на ближайшем ободе…
Я среди звезд.
Космос, неотличимый от настоящего.
Вот только я не дышу. И не чувствую.
Готово.
Еще миг я парю в невесомости. От терминала отделяются фигуры преследователей…
Поздно.
Упустили добычу.
Миша грубо выдергивает меня в реал. Сижу, шокированный возвращением, на экранах распадается аватар.
– Ты стираешь его?
Самое необычное сейчас – тактильный шторм, наплыв ощущений: сложная фактура костюма, шероховатость подлокотников… Последствия экстренного выброса.
– Нам повезло, – сказал Миша. – В гипере нельзя определить координаты пользователя.
Усмехаюсь. В гипере нет координат.
Спустя шесть часов «разведчик» вынырнет у зеленого солнца Отры.
Факела воткнули в специальные углубления по периметру башни. Полыхающие сучковатые палки образовали огненный круг. Ветер, порывами налетая на площадку, дрался с пламенем, разбрасывал тени, но ничего не мог поделать. Не набрал еще сил Азда.
Внизу, на Алтаре Тьмы, Тенле принес жертву ночным богам – половину туши карака, приобретенного здесь же, в селении. Начались приготовления. Поединок будут судить Дауд и еще четверо стариков – главы местных родов. Фолнары-го рассредоточились по окраинам площадки, предоставив бойцам максимум свободного места. Судейскую коллегию отличали ритуальные балахоны желтого цвета, расшитые культовыми символами и треугольные головные уборы.
Я сделал шаг.
Вполне приличное место. Чем-то напоминает арену для гладиаторских игрищ. Ровная, усыпанная красным песком поверхность. Прекрасное место для смерти.