Синт приблизился к окну, тронул запирающий сенсор. Рама скользнула в стенной паз.
– Мы близки, – сказал он.
Корабль развернулся днищем к проему, в его матовой поверхности протаял люк. Сияние заполнило предрассветную реальность.
Незримая вибрация от гравикомпенсаторов.
Или – показалось?
Синт перемахнул через подоконник и одним, смазанным от скорости прыжком достиг корабля.
Вслед за ним вылетела Нэш. Плавно, изящно, как и подобает левитанту.
Ее ноги коснулись ребристого пола.
Люк схлопнулся за спиной. Отрезая Астерехон и годы бесцельных скитаний среди звезд.
Синтетическое существо исчезло. Оно умело жить в недоступном для Нэш режиме.
Зона аномалий не пропускала механизмы. Челнок пришлось бросить. И лучеметы – тоже.
Мы шли к Пункту по пустыне. Абсолютно безоружные. Технологически. Очевидно, клинки не учитывались чартора при программировании систем безопасности.
Остановка на грани.
По эту сторону – трещины глиняного стола, испепеляющее зеленое солнце и белесое небо. А там, всего в шаге от меня – лес.
Обычный земной лес.
Хвойный.
Стройные колонны сосен, иглы, устилающие замшелую почву. Не очень густой подлесок. Иное освещение.
Кусок иномирия.
Остановка на грани.
– Пришли, – сказал Ша-йо-Лрла.
Там, в глубине смоделированного биоценоза, повисла станция. Отсюда не видно, но я знаю, что она есть. Меня тянет к ней. Нечто забытое, инстинктивное. Родное.
– Они враги.
Все взгляды – ко мне.
– Они – другие, – поправляет дэз. – Неведомое. Мы не знаем ничего.
Пауза.
Шаг.
И – вопль тагорян:
– Ментальная атака!
Колеблющиеся очертания. Физические оболочки чужих поплыли и вновь стабилизировались. Теперь Мирон и Флинн сидели, скрестив ноги, их увеличенные зрачки сканировали континуум.
В небе возникла точка.
Звездолет.
Он снижался тяжело, в вязком воздухе аномалий. Пункт не пропускает технику. Это закон. По крайней мере, для цивилизации нашей ступени.
– Синт, – занервничал Мицкевич. – За нами.
Мало времени.
– За мной, – я грустно улыбнулся. – Ждите здесь. А лучше – улетайте.
– Никто никуда не полетит, – Ша-йо-Лрла пересек черту.
Айнэ пересекла черту.
Мицкевич пересек черту.
Тагоряне не шевельнулись. Пространство было для них абстракцией.
Сосны приняли нас. Мы шли, и с каждым шагом я менялся. Эхо голосов, обрывки иных воспоминаний. Психотропное воздействие? Станция пытается остановить нас? Тогда почему не уничтожила на подходе? В определенный момент окружающее сорвалось с катушек.
В воздухе зародилось движение, и я инстинктивно сместился в сторону. Человек-снаряд промчался с десяток метров и затормозил у шероховатого бурого ствола.