Шану сидел в салоне такси, внизу проносились ландшафты Трубы. Вогнутый мир со своими реками, озерами, лесами и парками, дачными поселками, вмонтированными в схему мегаполиса. С облаками, дождевыми тучами и солнцем. Сквозь прозрачную крышу можно было наблюдать за пестрой стайкой дельтапланеристов, ловцов восходящих потоков. И уж совсем далеко, за белесой дымкой – контуры административных и деловых секторов, представляющих сейчас «крышу».
Машина летела к югу, вдоль условной оси хабитата. Туда, где в гостинице «Травинцаль» на имя Николаса Войскунски был забронирован одноместный номер. В режиме автопилота.
Шану связался с головным офисом касты оценщиков. Приятный женский голос шепнул в ухо:
– Приемная.
– Я хочу нанять оценщика. Профиль – космические корабли малого тоннажа, гибридные конструкции, эксклюзив.
Пауза. Девушка посылает запрос.
– Сожалею, но свободных специалистов по данному профилю нет. Звоните позже.
– Когда?
– Один из оценщиков освобождается через двенадцать часов…
– Меня это не устраивает. Плачу по тройному тарифу.
Он не включал изображения, но чувствовал, что девушка колеблется. Возможно, подрубается к спецканалам начальства.
Наконец телефон ожил.
– У нас есть незадействованный оценщик в соседней системе. Вы согласны оплатить его прыжок сюда?
– Разумеется.
– Он прибудет через шесть стандартных часов. И с этого момента поступит в ваше полное распоряжение. Оплата поминутная. Вложите кредитную карту в ридер, чтобы перевести задаток в размере…
Шану воткнул карточку в щель ридера, встроенного в дверцу.
– Счет номер…
Деньги он перебросил за пару секунд. Достаточно солидная сумма, впрочем – по меркам Трубы.
– Спасибо.
Голос приемной потеплел.
– Я хочу поговорить с оценщиком. Предварительные инструкции.
– Через Мегасеть. Вам придется подождать.
В наушнике заиграла смутно знакомая мелодия.
Гайдн.
Мимо промчался частный флаер – сплюснутый с двух сторон эллипсоид черного цвета. За ним еще один – красный.
– Оценщик Гворн слушает.
– Здравствуйте, оценщик, – приветствовал Шану. – Меня зовут Николас Войскунски, можно просто Николас. Сейчас я не стану обсуждать предмет торга. Мы встретимся вечером, как только вы прилетите на Джонс. «Травинцаль», номер шестьсот восемь. Это в южной части веретена…
– Я знаю, где это, – перебил оценщик. – Не забудьте предупредить портье. Еще что-нибудь?
– Нет. До встречи.
Шану отключился.
Похоже, Гворн пытается произвести впечатление крутого спеца, которому насрать на деньги. Этакий повидавший жизнь скептик лет пятидесяти, не привыкший зря терять время…