– Я с тобой могу чуточку пройти? - неожиданно спросил мальчишка, идя по сходням следом.
Трикс огляделся. И заметил - ибо наблюдательность входит в достоинства рыцаря и ей учатся с детства - что на его юного спутника косятся несколько ребят постарше, снующих по дебаркадеру. На берегу тоже толкалась компания парней, помладше Трикса, но явно способных вытрясти у малыша серебряную монету.
– Можешь, - разрешил Трикс.
Некоторое время они шли молча. Справа тянулся плохо ухоженный берег, слева - унылые нежилые строения, откуда несло рыбными очистками.
– Следом идут, - уныло сказал мальчик, ускоряя шаги и стараясь идти впереди Трикса.
Трикс обернулся - и впрямь, отиравшаяся на берегу шпана двинулась за ними. Трикс насчитал шестерых.
– Иди спокойно, - решил Трикс. - Сейчас кто-нибудь появится, струсят.
– Ага. Уже появились, - грустно сказал мальчишка. - Сейчас грабить будут.
Впереди действительно возникли двое подростков, ровесников Трикса. Судя по всему - предводители идущей сзади компании.
Трикс поискал взглядом хоть кого-нибудь, кто мог бы прийти на помощь. Но рыбаки и перекупщики остались далеко позади.
Зато под ногами обнаружилась длинная крепкая жердь. Почти с такой же Трикс занимался под руководством капитана стражи, прежде чем ему впервые дали учебный меч. Трикс подобрал жердь, отер грязь о штаны, чтобы руки не скользили, и взял ее боевым хватом, который в учебниках носил красивое название «молодецкая забава»: двумя руками, сжимая кулаки один над другим на вертикально поставленной палке.
Один из подростков, ширококостный и крепкий (сразу видно - высоким не будет, но плечи разнесет о-го-го!), сплюнул себе под ноги и, сделав шаг навстречу, спросил:
– Что, мастер на палках драться?
– Да, - ответил Трикс как можно увереннее. На самом деле никаким мастером он не был, да и с шестом дрался последний раз года три назад. Эх, если бы меч! А еще лучше - меч и кольчугу!
– Грак, тащи мою палку, - велел подросток, приглаживая курчавые волосы. Его спутник живо метнулся к сараям. Трикс обернулся: идущие следом мальчишки остановились, выжидая. Похоже, ему предстояло драться один на один с главарем. Что ж, рыцарское благородство проникает даже в самые низкие души…
– Ага. Он на палках лучше всех в Рыбачьем, - шепнул Триксу его маленький спутник. - А ты умеешь, да?
Трикс мрачно смотрел, как Грак тащит своему дружку палку. Шикарная палка - длиной метра полтора, как и та, что Трикс подобрал в грязи, но явно из хорошего, прочного дерева, отполированная руками, с вмятинами по краям - на палке дрались часто и в охотку, но она так и не сломалась. А у Трикса была обычная буковая жердь…