– Нет, – отозвался Эл. – Нет, ты сделал правильно. Я не должен был так поступать с тобой.
Последовала неловкая пауза.
– Я просто хотел, чтобы ты знал, – закончил Бретт. Затем он вздохнул. – А вообще, приближается День Рождения. Как думаешь, что ты получишь в этом году?
– Не знаю. Я на самом деле ничего не хочу.
– А я – знаю. Надеюсь, я получу PPG Джона Следопыта. Вот было бы здорово, а?
– Ага, – он попытался улыбнуться. – Нам лучше бы поспать. "Сонных в Корпус не берут".
– Ага. Спокойной ночи, Альфи.
К тому времени, как День Рождения пришел, Эл заволновался, хотя не по той же причине, что Бретт. Разумеется, это был День Рождения – день, когда в звене появлялись новенькие. У Эла были на этот счет смешанные чувства – все было проще, когда звено было меньше – но всегда была надежда, что появится кто-то действительно подходящий. Может, девочка, которой он понравится.
Он знал, что на самом деле не должен увлекаться девочками, но ничего не мог с этим поделать. Проблема была добиться ответной симпатии. И скрыть факт, что увлекаешься ими, от других…
Ему еще нравилась Милла, но он как-то махнул на нее рукой.
Так или иначе, День Рождения всегда бывал веселым, и в День Рождения не было никакой учебы в школе.
День рождения начинался в семь, но все вскочили задолго до этого, напряженно ожидая открытия дверей общей комнаты. Когда они, наконец, широко распахнулись, раздались возгласы и аплодисменты украшениям в комнате, особенно пинаты. note 1 Элу удалось разбить один из них – это было легко, даже с завязанными глазами, потому что каждый мысленно подсказывал тебе, где они. После этого дети из другого звена – старшего, из здания "11-13" – пришли и показали им инсценировку. Это была всем известная, хрестоматийная для их мира сказка, но было интересно посмотреть ее еще и в лицах.
Было всего четверо новичков, девочка и трое мальчиков. Девочка была красивая, темноволосая с зелеными глазами. Но когда началась пьеса, с ней уже разговаривал Бретт.
– Они ничего не говорят, – заметила она.
– Они и не будут, – сказал Бретт. – Ты должна п-слушать.
Она закрыла глаза.
– Я почти слышу…
– П-слышу, – поправил Бретт.
– Я встретила другого читающего мысли всего несколько дней назад, – сказала она тихо, извиняющимся тоном.
– Это ничего. Однако мы называет себя "тэпами". Возьми за руки меня и Альфи. Мы тебе поможем. Альфи?
Она посмотрела на него своими глазами с пушистыми ресницами, и когда он взял ее руку, его лицо – странное дело – загорелось.
Эл сосредоточился на представлении. Сказка была из
Центрально-Африканского Блока, он вспомнил, из племени Вайо или что-то в этом роде. Тут были два главных героя, Хорнбилл