– Это приказ?
– Нет, м-р Бестер, это искренний совет. Вы не выказываете обычных симптомов стресса, разве что… скажите мне… ваша бессонница обусловлена кошмарами?
– Нет, – солгал Эл.
– Хм. Ладно, пока вы не продемонстрируете явных признаков болезни, я не могу списать вас, потому что трудно найти добровольцев для сканирований. Но заставить вас не могут.
– Никто и не пытается. Я просто чувствую, что это мой долг по отношению к Корпусу.
– Есть более безопасные способы подлизаться к начальству, м-р Бестер.
– Возмущен этим намеком, – отрезал Эл. – Осмотр закончен? Я могу идти?
Врач округлил глаза.
– Да, м-р Бестер. Но я сделаю отметку о своих возражениях.
– Что такое, Эл?
– Просто устал. Утром опять сканировал умирающего. Бедная девочка – но я добыл ясное изображение ее убийцы. Надеюсь, ублюдка поймают.
– Это номер пять, не так ли? – Эрик занимался едой и не поднимал глаз, но Эл ощутил в его словах беспокойство – и, может быть, кое-что еще.
– И ты туда же?
– Эл, никто не делает пять некросканирований.
Эл пожал плечами и вонзил вилку в pierogi.
– Каково это? Сканирования?
– Всякий раз немного по-другому, – ответил он. – Всегда своего рода порог – дверь, край утеса – своего рода исход за горизонт. Умирающий задерживается там на время, а потом – они уходят. Они бесконечно убывают.
– Бесконечно убывают?
– Иллюзия, я полагаю, поскольку это занимает лишь короткое время. Но только так я могу это описать.
– Но это как будто они проходят через дверь.
– Что-то похожее.
– Можешь… ты можешь разглядеть, что за ней? Куда они идут?
– Нет. Кто боится этого, кто приветствует, но они тоже не знают, потому что они еще на этой стороне, когда с ними я. Когда они покидают преддверие, я их теряю.
– Ты никогда не задумывался, что там? Я имею в виду, если там дверь, это подразумевает существование другой стороны.
– Полагаю, я задумывался. Но, как и символизм дверей, это необязательно что-нибудь значит. Это ментальная конструкция, способ представить себе происходящее. Это может быть просто принятие желаемого за действительное – никто из нас не может постичь, как это он просто закончится, как это его не будет. Что более естественно для умирающего, чем притвориться, что они уходят куда-то еще, даже если они не знают, что найдут там?
– Или, может быть, они действительно уходят куда-то еще.
– Разумеется. Может быть.
– Я тебя знаю, Эл. Ты ищешь чего-то за той дверью. Ты думаешь, там что-то есть, или ты не продолжал бы это делать. Что ты ищешь?
Эл выдавил грубую усмешку.
– Я ничего не ищу. Чего это ты так интересуешься этим? Зачем все эти вопросы?