Долговязый мужчина с тяжелым, угловатым лицом едва ли светлее эбенового дерева приветствовал его болезненной, какой-то смущенной улыбкой.
– А, м-р Бестер. Как поживаете в этот отличный денек? Пришли заниматься, как обычно?
– Да, сэр, лейтенант Ван Арк. Вы против?
– Отнюдь. Но… э… разрешаю вам кое-какую мелочь.
– Сэр?
– Мы не называем друг друга по чину. Это для нормалов. Мы тэпы, мы знаем, кто мы такие.
– О. Но в фильмах…
– Ну, да. Но некоторые нормалы смотрят фильмы типа "Джона Следопыта". Им удобнее с титрами, чинами и подобным, так что мы оставляем им их иллюзии.
– Понял, – сказал Эл. В этом был смысл. – Так как же мне вас называть?
– М-р Ван Арк подойдет.
– Окей. М-р Ван Арк.
Ван Арк хмыкнул.
– Сколько вы уже приходите сюда, м-р Бестер? Года четыре? Вы занимаетесь этими Беглецами, как некоторые дети занимаются бейсболом или футболом.
– Да, сэр. Когда я стану пси-копом, я хочу знать их.
– Когда? Не если? У вас определенно нет проблем с уверенностью в себе, м-р Бестер. Так или иначе, приятно видеть в молодежи столь активный интерес. Вы подаете хороший пример. Все же, – он выразительно развел руками, – вы тут каждый день, в дождь и в солнце! Вы ни дня не пропускаете. А поухаживать, пригласить девчонку на пикник? Когда будете в моем возрасте, пожалеете об этом.
Эл подумал – очень осторожно, строго контролируя себя – что в возрасте Ван Арка он намерен иметь чин повыше лейтенанта, безразлично, будет ли этот титул произноситься вслух или нет.
– Я иду в поход на этот уик-энд, – заметил он, маскируя всякий намек на свою реакцию.
– Ха. По мне, это звучит как еще одно задание. Но каждому свое, – и он взглянул на экран своего компьютера. – Ну, вот сводки, если хотите посмотреть.
Элу показалось, что большой человек позаимствовал его собственное озорное выражение.
– Ух ты, – сказал Эл, расширив глаза при виде списка фамилий. – Взяли Кашиваду, Д'Амико и Эноха. Они всегда числились в розыске.
– Энох еще до вашего рождения, – заметил Ван Арк.
– Всех одновременно, похоже. Нынче утром. Эй, и Дайтц тоже тут, – он нахмурился у экрана. – Что-то произошло, не так ли? Что-то значительное.
Хохот Ван Арка грохотал несколько мгновений.
– Что ж, я не должен был сообщать это тебе, прежде чем оно попадет в новости, но скажу, если поклянешься держать это в секрете.
– Корпус – мать, Корпус – отец, – промолвил Эл. – Я никогда не предам Корпус.
Ван Арк понизил голос.
– Только что разгромили большое гнездо подполья в Объединенных Исламских Нациях – в Казахстане, я думаю. Рапорты все еще поступают. Это там они взяли тех трех.