По пути в исправительное заведение Нильссон бежал и оставался с тех пор на свободе. За последние четыре года фокус его преступной деятельности сместился на операции, относящиеся к подполью. Нильссон выглядел как Беглец типа "С", социопат, нашедший организацию, которой пригодился. В то время как любой тэп мог быть вразумлен через исправление, тип Нильссона – преступник от рождения, привыкший злоупотреблять своими силами – труднее всего поддавался изменению.
Его фото, казалось, подтверждало это – даже на видео, его глаза излучали злобу, а квадратная челюсть выражала непокорство.
– Опасный клиент, – заметил Ван Арк, прохаживаясь позади него. – Даже среди нормалов трудно найти более жестокого типа.
– Копы возьмут его, – сказал Эл.
– Тебе будет также интересна новостишка, которую я выловил, – как бы по секрету сказал Ван Арк.
– Что это, сэр?
– Стивен Уолтерс всплыл на поверхность.
Эл скорчил скептическую гримасу.
– Он умер лет двенадцать назад.
– Это мы так думали, но он ловкач. Должен быть, он единственный пси-коп, ставший нелегалом…
– …только после того, как его сознание было поражено и перепрограммировано Декстерами, – напомнил ему Эл.
– А… да, – сказал Ван Арк. – Так или иначе, те его останки, что найдены на месте взрыва в Никарагуа, должно быть, состояли из искусственно выращенных тканей, потому что прядь его волос нашли во время рейда в ОИН.
– Но не его самого.
– Нет.
– Не могут ли волосы быть чрезвычайно старыми?
Ван Арк покачал головой.
– Вдобавок живые клетки кожи. Уолтерс был там.
– Ух ты, легенда жива.
– Похоже на то.
Эл выдвинул челюсть.
– Я почти надеюсь, что он останется здесь, пока я не стану копом. Я его поймаю.
– М-р Бестер, – сказал лейтенант Ван Арк, – этого я вам никогда бы не пожелал.
Эл думал о нелегалах немного позже, на бегу. Он пытался довести свой бег до десяти километров, каждый за шесть минут. Он был на третьем километре – всегда худшем – так что поднажал и попытался занять свой разум чем-то другим, нежели отбивание мяса и костей об асфальт.
Почему кто бы то ни было становится Беглецом? Чего они хотят этим добиться? О, людей вроде Нильссона понять нетрудно – они были просто преступниками, использующими других преступников, чтобы избежать ответственности. Но другие? Что они надеялись найти, чего не мог им дать Пси-Корпус?
Он попытался представить себя самого, вне Корпуса, поздним, выросшим как нормал. Скажем, ему двенадцать к моменту проявления пси-способностей – что бы он стал делать там, во внешнем мире простецов? Принимать подавляющие наркотики? Таким образом он смог бы спрятать свои способности, вести ту жизнь, к которой привык – исключая то, что нормалы могли обнаружить по личным записям или официальным файлам. Он не смог бы получить работу или даже найти жилье, не выдавая своей природы, а нормалы ненавидели бы его все равно, со sleepers или без.