– Назовите ее.
– В шкафу со снаряжением – позади вас – вы найдете дистанционно-чувствительный браслет. Он может служить для двусторонней связи. Наденьте его. Я смогу таким образом быть с вами. Помогать вам. Может быть, даже защитить вас.
– Вы поможете мне следовать за ним?
– Да.
– Хорошо. Я беру это.
Она подходит к шкафу со снаряжением, открывает его.
– Здесь есть что-то, похожее на браслет.
– Да. Нажмите на красную кнопку.
Она делает это. Его голос теперь четко звучит из браслета.
– Надевайте его и я покажу вам дорогу.
– Да.
ЗАСНЕЖЕННАЯ МЕСТНОСТЬ. Равнины и холмы белого, пучки вечнозеленого кустарника, торчащие груды скал, снежные вихри, крутящиеся как волчки под порывами ветра… свет и тень. Раскалывающееся небо. В защищенных от ветра местах видны следы.
Она двигается, стараясь не обнаружить своего присутствия.
– Я потеряла его, – бормочет она, сгибаясь за ветровым стеклом своего желтого обтекаемого снегохода.
– Держитесь прямо, минуя эти две скалы. Остановитесь с подветренной стороны гребня. Я скажу вам, когда повернуть. У меня сверху наблюдательный спутник. Если тучи будут по-прежнему расступаться – очень странно расступаться…
– Что вы имеете в виду?
– Кажется, он наслаждается светом, падающим из единственного разрыва в тучах на всем пространстве.
– Совпадение, не более того.
– Я сомневаюсь.
– Что же еще это может быть?
– Выглядит так, будто кто-то открыл для него дверь.
– Мистицизм компьютера?
– Я не компьютер.
– Простите, мистер Альдон. Я знаю, что вы когда-то были мужчиной…
– Я все еще мужчина.
– Простите.
– В этой ситуации есть много такого, что я хотел бы знать.
Ваше прибытие сюда пришлось на необычное время года. Поль взял с собой изыскательское оборудование…
– Да. В этом нет ничего противозаконного. Действительно, это одна из здешних достопримечательностей, не так ли?
– Да. Здесь есть много интересных минералов, некоторые из них драгоценные.
– Ну ладно, Поль хотел найти еще месторождение, но он не хотел, чтобы вокруг была толпа.
– Еще?
– Да, он нашел здесь месторождение несколько лет назад.
– Интересно.
– В конце-концов, что вам за дело?
– Защита прибывающих на планету – часть моей работы. В вашем случае я особенно внимателен.
– Почему?
– В моей прежней жизни меня влекло к женщинам вашего типа. Физически, так же как и в остальном.
Двухсекундная пауза, затем:
– Вы покраснели.
– Ваш комплимент этому причиной, – сказала она, – и что за дьявольская наблюдательная система у вас. Как она выглядит?
– О, я могу сообщить вам температуру вашего тела, ваш пульс и так далее…
– Нет, я имела в виду – на что похожи вы – что вы из себя представляете?