Чертыхаясь, он начинает ползти вперед. Раньше здесь не было так скользко… Он хихикает. Раньше? Столетие назад. Вещи должны изменяться за такое время, как столетие. Они…
Ветер начинает стонать за входом в пещеру, когда он замечает что пол повышается и смотрит по направлению повышения. Она там.
Он издает короткий горловой звук и останавливается, его правая рука слегка поднимается.
Она одета тенями как вуалью, однако они не скрывают ее. Он пристально смотрит. Все даже хуже, чем он думал. Попав в ловушку, она должна была жить некоторое время после…
Он качает головой.
Бесполезно. Сейчас ее нужно достать и похоронить.
Он ползет вперед. Ледяной уклон не повышается до тех пор, пока он не оказывается совсем близко от нее. Его взгляд не отрывался от нее, пока он приближался. Тени скользят по ней. Он почти может слышать ее.
Он думает о тенях. Они не должны бы так двигаться. Он останавливается и изучает ее лицо. Оно не замерзло. Оно сморщилось, как будто пропитанное водой. Карикатура на то лицо, которого он так часто касался. Он морщится и отводит взгляд. Ногу нужно освободить. Он тянется за своим топором.
Но перед тем, как он смог взять свои инструменты, он видит движение ее руки, медленное и дрожащее. Оно сопровождается глубоким вздохом.
– Нет… – выдыхает он, подаваясь назад.
– Да, – приходит ответ.
– Гленда.
– Я здесь. – Ее голова медленно поворачивается. Красноватые, водянистые глаза смотрят на него. – Я ждала.
– Это сумасшествие.
Движение лица ужасно. Ему нужно некоторое время, чтобы осознать, что это улыбка.
– Я знала, что однажды ты придешь.
– Как? – говорит он. – Как ты существовала?
– Тело ничто, – отвечает она. – У меня оно было, но я забыла его. Я живу внутри вечной мерзлоты этой планеты. Моя засыпанная нога была в соприкосновении с ее гифами. Мерзлота жила, но не обладала сознанием до тех пор, пока мы не встретились. Сейчас я живу везде.
– Я… счастлив… что ты… выжила.
Она засмеялась, медленно и сухо.
– Действительно, Поль? Как могло так случиться, что ты оставил меня умирать?
– У меня не было выбора, Гленда. Я не смог бы спасти тебя.
– Возможность была. Ты предпочел камни моей жизни.
– Неправда.
– Ты даже не попытался. – Руки снова стали двигаться немного подергиваясь. – Ты даже не вернулся, чтобы найти мое тело.
– Какой смысл был в этом? Ты была мертва – или я так думал.
– Вот это точно. Ты не знал, но ты сбежал отсюда. Я любила тебя, Поль. Я могла сделать для тебя что угодно.
– Я тоже любил тебя, Гленда. Я помог бы тебе, если бы я мог. Если бы мог…
– Если? Перестань потчевать меня своими «если». Я знаю, что ты из себя представляешь.