— Сейчас случай не тот!
Ночь была ясная и холодная; небо безлунное, только яркая россыпь звезд. Беннет-стрит, короткий и узкий тупичок, освещался всего одним слабым газовым фонарем. Это был первый переулок направо, если идти по Сент-Джеймс-стрит от Пикадилли. Чевиот с товарищами стоял в подворотне рядом с темной сейчас каретной мастерской Хуперов. Беннет-стрит была пустынна, как дорога в Помпеях. Но по Сент-Джеймс-стрит, которую покрывал толстый слой отвратительной грязи, то и дело проезжали двуколки, парные двухколесные экипажи, коляски, кабриолеты и кареты. Слышались цокот копыт и щелканье кнутов.
Чевиот кивнул в их сторону.
— Настанет время, — заявил он, — когда те люди… все люди! — будут считать вас своими друзьями, защитниками, покровителями во время войны и мира. Это высокая честь. Запомните мои слова!
Сержант Балмер промолчал. Инспектор Сигрейв недоверчиво хмыкнул:
— Готов поспорить, сэр, мы с вами до этого не доживем.
— Да. Не доживем. Однако время, о котором я говорю, настанет, — Чевиот схватил инспектора за руку, — если вы будете себя вести так, как я вам велю. Никакого огнестрельного или холодного оружия; если понадобится, работайте руками или дубинками.
— Я с вами, сэр, — заявил сержант Балмер. — Я не могу выкинуть пистолет на улицу. Зато я могу его разрядить.
— Сэр! — воскликнул инспектор Сигрейв. — Вы уже бывали у Вулкана?
— Да, — солгал Чевиот.
— Значит, вы знаете, чего ждать, если они пронюхают, что вы полицейский?
— Да.
— Отлично, сэр! — Инспектор отдал честь и скрестил руки на груди.
Порывшись в складках плаща рукой в белой перчатке, Чевиот извлек из кармана серебряные часы с двойной крышкой на серебряной цепочке — их подобало носить с фраком.
— Ровно половина одиннадцатого, — объявил он. — Пора. Я забыл спросить только об одном. Как выглядит сам Вулкан… Какой он?
Даже во мраке Чевиот почувствовал, как ошеломлен сержант Балмер.
— Вы бывали там, сэр, но никогда не видели его?
— По крайней мере, мне об этом неизвестно.
— Крупный малый, сэр, — прошептал сержант Балмер, качая головой. — Выше вас ростом и шире в плечах. Башка у него лысая, без единого волоса, один глаз стеклянный, только я позабыл какой — правый или левый. Вид у него как у джентльмена и речь тоже, хотя не знаю, где он набрался хороших манер. Если хотите поговорить с ним…
— Вы прекрасно знаете, что я хочу поговорить с ним.
— Тогда будьте начеку, сэр! Ходит он неслышно, а быстрый, как молния. Если он о чем-то догадается, не позволяйте ему оказаться у вас за спиной.
— Почему у него такая кличка? Вряд ли Вулкан — его настоящее имя.