А на рассвете восьмого дня Саймс заставил их пуститься в путь пораньше, пребывая в милосердном неведении, что пробил его час.
Он опять свернул на боковую тропинку: если верить компасу, идти по ней было для них удобнее, чем по той, по которой они шли накануне. Они двигались довольно быстро, чтобы успеть пройти возможно большее расстояние до того времени, когда солнце достигнет зенита и вновь примется жечь их беспощадными лучами.
Во время дневного привала Малыш Ку вдруг оставил еду, вылез из-под дерева, в тени которого они сидели, и попытался взглянуть на невыносимо сверкающее небо.
Зашевелился и Фини: сел, навострил уши и жалобно заскулил.
– Что-нибудь неладно? – спросил Саймс, хватаясь за свой пистолет.
– Мало мало слышно звук, высоко-высоко, – Малыш Ку вернулся в тень, сел и с бесстрастным лицом снова принялся есть. Вроде моя его слышать вчера или позавчера. Моя не уверена.
– А какой он, этот звук?
– Уйоум-уйоум-уйоум! – продемонстрировал Малыш Ку.
– Что? А ну-ка еще раз.
– Уйоум-уйоум! – послушно повторил тот.
– А я ничего такого не слышал, – сказал Саймс.
– Я тоже, – поддержал его Кесслер. – Впрочем, слух у него наверняка получше, чем у нас.
– Очень-очень хорошая слух, – заверил Малыш Ку.
Билл Молит вышел из тени дерева, посмотрел из-под руки на небо и, разочарованный, вернулся назад.
– Мне показалось, что он подражает звучу летящего геликоптера.
– И мне.
Саймс пристально вгляделся в слепящее небо.
– Нам только галлюцинаций не хватало, – сказал Кесслер. – С чего бы здесь взяться геликоптеру? Спасательная станция не получила от нас сигналов с просьбой о помощи. У нас ведь не было возможности послать их.
– А не мог ли Томсон послать сигнал бедствия со «Стар Куин» до того, как его передатчик разлетелся вдребезги?
– Нет. Метеорит отправил его на тот свет мгновенно.
– Едва ли это был геликоптер, – решительно сказал Саймс и вернулся к прерванной еде.
– Я тоже так думаю.
– Моя слышать звук, – упорствовал Малыш Ку. – Уйоум-уйоум.
Больше они об этом не говорили. Звук не повторился, а если и повторился, они его не услышали. Билл Молит провел с миссис Михалич очередной сеанс лечения, который стал теперь ежедневным ритуалом. У Сэмми всегда наготове была вода, вазелин, эфир. Григор благодарил Молита взглядом. Миссис Михалич всякий раз неизменно произносила:
– Зами-ша-миль-на! Мой большой збазиба!
К вечеру цепочка людей неожиданно остановилась, да в таком месте, где особенно густо переплелись ветви и стебли окаймлявшей тропинку растительности. Фини надрывался от лая. Саймс с собакой уже скрылись за крутым изгибом тропинки, а Малыш Ку задержался у самого поворота.