Но вода не шла ему на помощь. То ли не услышала, то ли не захотела. Нет в мире силы, способной подчинить ее до конца. А может быть, река просто не узнала его голос, искаженный огнем? Однако же и огонь до сих пор не вспыхивал! Напротив, снаружи донесся приглушенный вскрик, а за ним глухой шлепок, очень похожий на удар по чему-то мягкому. Например, по лицу. Новый вопль и новый удар. Роман весь напрягся, прислушиваясь. Неужели?
– Юл, кричи, зови на помощь! – прошептал он едва слышно.
В ответ раздалось лишь беспомощное мычание – как видно, Матвей заткнул Юлу рот кляпом. Роман, извиваясь ужом, пополз к своему собрату по несчастью. Уловил запах мочи. Бедный пацан! Ничего, еще не все кончено. Несколько секунд и… Роман зубами перегрыз гнилую тряпицу, обвязанную вокруг головы мальчишки – недаром он вырастил себе такие замечательные зубы. Потом же опять же зубами вырвал изо рта Юла кляп.
– Кричи! – просипел Роман.
Но одновременно с пронзительным криком пацана снаружи полыхнуло нестерпимо ярко, и все многочисленные щели деревянного сарайчика высветились красным светом. Пламя тут же прогрызло себе дорожку внутрь и, переливаясь то красными, то синими, то желтыми всполохами, заскользило по стенам. Огонь вздохнул полной грудью и взвыл по-звериному, готовый задушить приготовленные жертвы.
– К двери, – прохрипел Роман и сделал последнюю попытку, перекатываясь, доползти до спасительного выхода.
Но жар обдал его своим нестерпимым дыханием, и Роман мгновенно обессилел. Еще сознание копошилось в черепе, обрывки мыслей в хаотичном сплетении порождали нелепые видения – мерещилось ему, что дверь отворяется и возникший на пороге темный силуэт протягивает к беспомощным пленникам руки. Но это был всего лишь мираж, изобретенный услужливым мозгом. Во всяком случае, так подумал Роман, проваливаясь в темноту.
Все были правы, а он ошибся – теперь Алексей скрепя сердце вынужден был это признать. Надя права. И Эд. Они предупреждали, что Колодин его найдет. И Колодин нашел. Не заставил себя долго ждать. Как? Алексей напрасно ломал над этим голову. Теперь это не имеет значения. Есть ошибки, которые невозможно исправить, за них можно только заплатить.
“Юл заплатит вместе с тобой, – шепнул насмешливый голос. – Как только что заплатил отец”.
Мысль об отце вызвала нестерпимую боль. Алексей в ярости ударил кулаком о стенку. Хлипкая дощечка раскололась надвое, и в щель посыпалась труха. Алексей опомнился и даже попытался приладить дощечку на место.
“Раньше надо было кулаками махать, – попрекнул он сам себя. – Сейчас уже поздно”.