Мы забросили якорь на одну из ступенек и сами перебрались на нее, начали карабкаться по «лестнице».
Высота была огромная, мы даже два раза отдыхали, пока добрались до верха. А когда глянули вниз, - дружно ахнули: так далеко-далеко легкой щепочкой лежала на синем пятне воды наша лодка.
Потом мы пошли вдоль берега бывшей речки, которая превратилась в чуть заметный ручеек, искали место поглубже. И нашли - там, где ему преградил путь завал из камней, вроде плотины, ручеек разлился довольно широко, и глубина была подходящая - папе почти до колен.
Он подтянул сапоги и долго бродил по воде, собирая раковины в сумку. Потом вывалил добычу на камень и стал осторожно вскрывать раковины ножом и выбрасывать их обратно в воду.
– Есть! - вдруг радостно воскликнул папа. - Жемчужина!
Мы склонились над его ладонью, в которой лежал небольшой круглый серенький камешек.
– Драгоценный? - с сомнением в голосе спросил Алешка.
– Не очень, - признался папа. - Но мама будет рада. - И честно добавил: - Наверное.
И стал оправдываться:
– Когда мы здесь путешествовали с друзьями, река была глубокая, и в ней было полно раковин. Я нырял за ними - я хорошо ныряю - и набрал целую горсть жемчуга.
– И где же он? - спросил Алешка.
Папа развел руками:
– Раздарил.
– Девушкам, небось? - беспощадно уточнил Алешка.
– Но я же еще не встретил тогда вашу маму, - виновато пояснил папа.
Он бережно убрал жемчужину в карман рубашки, и мы, несколько разочарованные, пошли обратно. Не зная еще, что потеряли гораздо больше, чем нашли…
Лодки нашей на дне «бидона» не было.
– Опять угнали, - вздохнул папа.
– Не совсем, - сказал глазастый Алешка. - Мачта осталась. Немножко.
Он был прав. Приглядевшись, мы увидели, что от нашей лодки остался только кончик мачты, застенчиво торчащий над водой.
– Затонула, - вздохнул папа.
– Полнолуние не учел? - маминым тоном спросил Алешка.
– Не думаю, - папа неуверенно потеребил бороду. - При чем здесь луна?
– Ныряй теперь. Ты же хорошо ныряешь.
– Прямо отсюда? - спросил бедный папочка.
А мы на всякий случай ухватили его за куртку.
– Ну, погоди, - сквозь зубы прошипел Алешка. - Я тебе такой гудок устрою!
– Кому? - спросил папа.
– Вон кому, - и Алешка протянул руку в сторону моря, где за дальний остров прятался пиратский МРБ. - Еще и рюкзак мой не отдает!
– Что будем делать? - спросил я.
– Домой надо идти, - сказал папа. - А то мама вернется, а нас нет. С ума сойдет. А уж потом будем думать, как нам лодку выручать.
– Это ерунда, - сказал Алешка. - Я уже придумал. Нам полнолуние поможет. - И не стал ничего объяснять.