– И не думай об этом... – тихо прошипел Архрас.
***
Рыцарей было шестнадцать. Все принадлежали ордену Розы и сидели на лошадях знаменитой вингаардской породы, что говорило о дальнем походе этой группы. Воины были запылены до бровей, кони в мыле. Их путь был долгим, понял Ронаро.
– Стойте. Кто вы, и по какому делу направляетесь в Китару? – человек отошёл на пару метров от башни.
Рыцари осадили коней, те загарцевали на месте. Со спины одного из них спрыгнул высокий и тощий соламниец.
– Приветствую, воин страны, именующей себя Китарой. Мы посланцы государя Брайта Винаса из Соламнии. Мы пришли с миром.
Ронаро облегчённо вздохнул. Это не набег...
– Какова причина, ради которой направляетесь вы в нашу страну?
– Переговоры.
– Есть ли у вас документы, подтвердающие ваши слова?
Воины переглянулись.
– Слово рыцаря не нуждается в подтверждении. – сурово заметил командир.
Ронаро поспешно произнёс:
– Извините, я не подумал. Добро пожаловать.
Рыцарь взлетел в седло.
– Где можем мы передохнуть и напоить коней?
– Вдоль этой дороги на три часа пути нет ни одного строения... – Ронаро покачал головой. – Потом начинается продовольственный пояс.
– Что?... – гости непонимающе переглянулись.
– Район полей, садов и виноградников. – пояснил пограничник. – Там много работников, они дадут пищу и воду, а также покажут путь к столице.
Рыцари снялись с места галопом, и исчезли в клубах пыли. Ронаро проводил их насмешливым взглядом.
– Всю жизнь они называли жителей Равнин варварами... – заметил он спланировавшему с башни Вархиссу. – Посмотрим, что они теперь скажут.
Драконид оскалил острые конические зубы в улыбке.
– Пять лет – небольшой срок для варвара, чтобы забыть свои предрассудки.
– Чтож, тем хуже для них. – пожал плечами воин.
***
– Стой... – Деррек натянул поводья. Его отряд как раз взлетел на холм, и глазам открылась картина степи. Эти самые глаза с каждой секундой раскрывались всё шире.
– Ренар, ко мне.
Один из рыцарей приблизился.
– Ты видишь то же самое, или мне мерещится?
Воин помолчал.
– Наверно, колдовство. – заметил он наконец. Деррек кивнул.
– Должно быть ты прав.
Они продолжали молча смотреть. Безграничная степь, где испокон веков не росло ничего кроме травы и редких акаций, изменилась до неузнаваемости. Большая часть пейзажа так и осталась бесплодной равниной, но остальное...
Примерно через каждую милю располагались круглые возделанные поля необычного вида. Диаметром мили две каждое, они были окружены изгородью из веток и колючек. В центре каждого стоял большой каменный дом, от которого по спирали раскручивались два опять-же каменных канала с водой. Больше всего наблюдателей поразило, что на полях росли сразу все культуры разом. Круги были поделены на секторы, и пшеница чередовалась с капустой, овощи с яблоневыми садами. Ренар обратил внимания Деррека, что водолюбивые культуры получают воду по двум каналам вместо одного.