– Ну кто там ещё... – он замер. Несколько секунд молча рассматривал посетителя, потом отложил линейку.
– Я мог бы догадаться.
– Здравствуй, Дарк. – Паладайн уселся на стул. Повинуясь его жесту, двери затворились, отсекая любопытных гномов от разговора.
– Привет и тебе, старый знакомый... – негромко сказал дракон. Он скрестил руки на груди, облокотившись о чертёжный стол.
– Давненько ты не вспоминал обо мне. Лет девять.
– Дела, дела... – старик покачал головой. – Какой бардак в мире творится! – неожиданно яростно проговорил он.
– Не я сотворил его. Наоборот, я борюсь за мир и порядок.
– Потому я и пришёл. Дарк, ты действительно не стал моим врагом, хотя не стал и союзником.
– Я предпочитаю самостоятельно выбирать себе путь.
– Твой путь не устраивает богов. Ринн должен оставаться таким, какой есть.
Чёрный дракон равномерно ответил:
– Не тебе решать, что и как я делаю. Запомни это раз и навсегда, бог.
Паладайн едва не вскочил, но сдержался. Глаза его загорелись.
– Мальчик, ты со мной не шути. Я тебя пощадил тогда, но не думай, что я закрою глаза на любую твою проделку.
– Я не воин. – спокойно ответил Дарк. – И не стремлюсь с тобой враждовать. Но у меня есть брат, который желает тебя убить.
Бог нахмурился, постукивая пальцами по посоху.
– Пока что Скай мне сильно помог, убив Такхихис.
– Он уничтожил закон Равновесия.
– Ничего подобного. Он просто занял место Такхизис на чаше весов.
Дарк помолчал.
– А ты уверен, что Такхизис была опаснее?... – тихо спросил он Паладайна.
Бог долго не отвечал.
– Дарк, мне нужна твоя поддержка. – сказал он наконец. – Скай сильнее меня. И он сумел раздобыть этот проклятый меч.
Дракон улыбнулся.
– Ну вот мы и добрались до сути... – негромко заметил он.
Паладайн в гневе отвернулся.
– Да, я не всемогущ. Миф о богах, способных на всё – глупейшая из сказок смертных. Я тоже нуждаюсь в помощи. И прошу у тебя поддержки.
– Я не против её оказать. – ответил Дарк. – Но отнюдь не даром, бог.
Тот прищурился.
– Не стоит торговаться со мной, ребёнок. Или ты с нами – или ты с ним.
– Душой я с ним, и ты это знаешь. – негромко сказал дракон. – Но разум требует избегать войн и кровопролития. Лишь поэтому я окажу тебе помощь.
Бог скрестил руки на груди.
– Хорошо. Дарк, мне нужен меч Ская. Пока у него есть этот меч, мироздание в опасности.
– Паладайн, мне нужно привести Ринн в порядок. Иными словами, ты и все боги уйдёте навсегда.
– Что?!.. – Паладайн отступил. Дарк, приняв свой истинный облик, внезапно шагнул вперёд, нависнув над стариком.
– Моя цена – свобода для Ринна, навсегда. И завтра я дам тебе меч.