Но была и еще одна, потаенная цель. Самооправдание – это одно, в принципе перед кем оправдываться? И достойны ли они, эти его читатели, чтобы он раздевался перед ними? Нет, объяснения своих прежних позиций понадобились Саблину для того, чтобы все-таки склонить общественное мнение на свою сторону. Мало ли что было в прошлом! А сейчас что, лучше? Этого хотели? Ну, скажем, было что-то, виноват, но ведь на Руси издавна как? Покаялся – и греши себе дальше. Так вот, Анатолий Ананьевич очень надеялся, что появление его книги, ее широкая презентация, общественный резонанс, на который он совершенно определенно рассчитывал, – все, вместе взятое, вернет его на столь желанную политическую арену. Благо и обстоятельства складываются благоприятно. Обвинения против нынешнего губернатора Алексеева были куда серьезнее, нежели те, что в свое время инкриминировались ему, Анатолию Саблину. А тут и покаянная книга должна сыграть свою роль. Не пропала еще надежда и на то, что старая демократическая гвардия не вычеркнула его из своих списков. Словом, по его мнению, перспектива имелась. И презентация книги «Годы в политике и возле нее» должна была ознаменовать начало, официальное объявление его губернаторской гонки. Так он представлял себе тональность разговора с элитарной петербургской публикой, несколько подуставшей от грубоватого просторечия действующего губернатора.
Однако всякой ответственной презентации требовался и соответствующий антураж. Ходить в обиженных или, пуще того, делать оскорбленный вид по той причине, что от тебя в свое время отвернулась общественность, ни в коем случае не следовало. Напротив, необходимо было окружить себя новыми лицами, желательно широко известными в модных тусовках, лицами, которые и подчеркивали бы твою известность, укрепляли бы твой имидж нестареющего борца за демократические идеалы, и создавали новый образ человека негордого, широкого, гостеприимного, не помнящего прежние обиды.
Размышляя над списком приглашенных, Анатолий Ананьевич неожиданно подумал о Нелли Кутеповой, с которой познакомился еще в Париже, кстати не в самые лучшие свои дни. Но именно сейчас Нелли с ее роскошной внешностью, парижской известностью и взбалмошным, непредсказуемым поведением может сыграть самую важную роль в задуманной им операции по возвращению во власть. Нет, скажут, не так уж и стар наш кандидат, коли его такие красавицы окружают. Есть, значит, еще порох, рано захотели списать в обоз.
Вот и позвонил он сам Кутеповой, шутливо объявив, что был бы поистине счастлив видеть ее на ближайшей тусовке в своем ближайшем же окружении.