- Что плохо? - спросил Бартон.
- По последним данным круг вашей реконструкции начинает сужаться. Ее нейтрализовали.
- Вы думаете, нас остановят? - с тревогой спросил Бартон. - Что-то противостоит нам?
Хильда не ответила. Серые бабочки вились вокруг ее головы, и она повернулась лицом к Бартону, чтобы их выслушать.
- Это становится все серьезнее, - сказала она, когда бабочки улетели.
Впрочем, слова были лишними, все говорило ее лицо.
- Значит, можно не стараться, - с горечью заметил он. - Если все так плохо...
- Что происходит? - вмешался Кристофер. - Не действует?
- Мы встретили сопротивление, - ответил Бартон. - Им удалось нейтрализовать нашу восстановленную сферу.
- Все еще хуже, - тихо добавила Хильда. - Что-то поглощает нашу U-энергию. Сфера начала сжиматься. - По ее губам скользнула ироничная улыбка. - Мы поставили на вас, мистер Бартон... и проиграли. Ваш прекрасный парк исчезает. Он красив, но недолговечен. Нас заставляют отступать.
Бартон тяжело поднялся и, пошатываясь, вышел из круга. Окруженный роем бабочек, он шел в сумерках почти наугад, держа руки в карманах измятого пиджака.
Они проигрывали. Реконструкция кончилась неудачей.
Вдали, на другой стороне долины, виднелась на фоне ночного неба гигантская туманная фигура Аримана - вселенского разрушителя, державшего надо всем разведенные руки. Где, черт возьми, Ормузд? Бартон откинул голову назад, пытаясь взглянуть вертикально вверх. Конечно, он здесь: этот горный хребет, наверное, его колено. Но почему он ничего не делает? Что его сдерживает?
Внизу мерцали огни города. Город-призрак, иллюзия, созданная Ариманом восемнадцать лет назад, в день Перемены. В тот день великий план Ормузда был нарушен, причем без сопротивления с Его стороны. Почему он позволил Ариману сделать это? Может, ему все безразлично?
- Это извечный вопрос, - сказал из тени доктор Мид. - Если Бог создал этот мир, то откуда же взялось зло?..
- Вон оно стоит, - отрешенно заметил Бартон, - словно гигантская резная скала, а мы изо всех сил стараемся воссоздать вещи такими, какими их сотворил Ормузд. Вы думаете, он нам поможет?
- Неисповедимы пути Господни.
- Вижу, вас это не очень-то беспокоит.
- Совсем наоборот. Это так беспокоит меня, что я боюсь об этом говорить.
- Может, ваш шанс как раз близится.
- Надеюсь, - сказал доктор Мид и добавил: - Но дела плохи.
- Да, нас одолели. Похоже, моя помощь не пошла впрок. Наступил кризис, и я ничего не могу сделать.
- Почему?
- Сил не хватает. Кто-то стал между нашей моделью и объектом, разделил нас. Сейчас он уничтожает то, что мы успели восстановить.