– Давайте!
Юбер разбежался и прыгнул. Перемахнув через борт, он упал на скользкую палубу и растянулся на ней.
– До свиданья! Счастливого возвращения! – крикнул он, поднимаясь.
– Прощайте!
Стук двигателя стал громче. Кораблик накренился на правый борт. Очень быстро тонкая черная полоска подлодки исчезла в ночи. Юбер увидел танцующий огонек фонаря, поднимающийся на мостик, а потом он исчез.
И больше ничего.
Он вздрогнул от холода. С комком в горле обернувшись к корме судна, он услышал разъяренное рычание собаки. Огромного роста человек держал одной рукой штурвал, а другой – собаку.
– Хааа... Ко!
Юбер подошел, держась за поручни, и сказал на американском английском:
– Здравствуйте.
– Здравствуйте, – лаконично ответил рыбак на том же языке.
Юбер прочистил горло.
– Хм... Как вы смогли нас найти в такую ночь?
– Я плаваю в Охотском море тридцать лет, – ответил гигант, – и знаю в нем каждую волну.
Он рассмеялся смехом, мощным, как он сам, как его хриплый голос с поющими интонациями. Юбер отметил, что говорит он на американском английском очень правильно.
– Меня зовут Такара, – продолжил рыбак, почесывая голову Ко, переставшему рычать.
– Зовите меня Фред, – сказал Юбер.
– О'кей! – ответил тот и снова засмеялся.
Он отпустил собаку.
– Хааа... Ко!
Он включил электрический фонарик и наставил луч на Юбера.
– Дайте мне посмотреть, как вы одеты...
Он откашлялся и плюнул за борт.
– Неплохо. Если не присматриваться слишком внимательно, то все пройдет нормально...
Короткая пауза, нарушаемая только громким дум-дум-дум дизеля и приглушенными ударами воды о корпус, потом Такара объяснил:
– Пограничники проверяют рыбаков при выходе в море и возвращении...
– Надеюсь, – сказал Юбер, – у вас на борту есть надежный тайник?
– Это не нужно, – хладнокровно ответил Такара. – Вы останетесь на палубе и не будете прятаться...
– Разве возвращение контролируют не те же, кто контролирует выход?
– Те же.
– Как же так? Разве они не заметят, что экипаж увеличился на одного человека?
– Нет, сэр. При выходе на судне было два человека и одна собака. И будут два человека и собака...
Юбер понял:
– Что стало со вторым?
– Упал в море. Поскользнулся...
Юбер тихо покачал головой:
– И вы не смогли его выловить?
– Было очень темно. Слишком темно...
– Хм! – сказал Юбер. – Занятное совпадение!
– Точно... Его звали Кунг, и он никогда не разговаривал.
– Немой?
– Нет. Просто никогда не разговаривал. Когда пограничники будут проверять нас через два часа, ведите себя, как он – ничего не говорите.
– Я буду Кунгом.
– Да, сэр.
Юберу не нравилось, что Такара говорит: "Да, сэр... Нет, сэр".