- Без наркотиков? - переспросила бабушка с явным недоверием.
- Моя мать умерла от передозировки. Если я что себе и позволяла, то изредка покурить марихуану, не более.
- Если это правда, ты молодчина. - Вирджиния допила чай и отставила чашку. - Мне нужно вернуться к Уильяму.
- Чем я могу помочь тебе, ба? Вирджиния снова пожала плечами:
- Мы вполне обходились без тебя. И сейчас нам ничего не нужно.
Ощутив острую боль - смесь сострадания и обиды, Рейн не смогла сдержаться:
- Почему вы так не любили меня? Я всегда старалась не быть вам обузой. Вести… вести себя так, чтобы вы могли гордиться моими успехами в школе. Но что бы я ни делала, я всегда ощущала, что вы тяготитесь моим присутствием. Может быть, из-за того, что вы думали, грехи матери падут на се чадо?
Впервые взгляд бабушки остановился на ней.
- Нет. Нельзя сказать, что мы не любили тебя, и, конечно, было бы несправедливо обвинять тебя в грехах Клементины. Но это правда, мы не хотели, чтобы ты жила с нами. Мы чувствовали себя слишком старыми для воспитания ребенка. - Она колебалась, затем горько продолжила: - Ты напоминала нам о самой большой неудаче в нашей жизни.
Удивленная прямым ответом, Рейн осторожно спросила:
- Клементина? Вирджиния кивнула.
- Она родилась поздно, после того как мы потеряли надежду иметь ребенка. Она… она была как огонь, вся так и горела, и удержать ее было невозможно. Мы, как могли, старались дать ей воспитание, но у нас не получилось. Когда, оставив колледж, она вошла в состав рок-группы, я уже знала, что она пропадет. Может, не сразу, но пропадет…
Рейн проглотила комок в горле, чувствуя, как оно пересохло.
- Я думаю, эта саморазрушительная энергия была ее сутью. Сомневаюсь, что кто-то мог удержать ее.
- Родители обязаны правильно воспитать своих детей! - Гнев сверкнул в выцветших голубых глазах Вирджинии. - Но мы не смогли. И она умерла, не дожив даже до тридцати лет.
Рейни никогда не приходилось видеть, чтобы бабушка столь сильно проявляла свои чувства. Сдерживая слезы, она спросила:
- Почему вы скрывали, что любили ее? Она была моя мать. Мы… мы могли бы оплакивать ее вместе.
- Ты так похожа на Клементину, что это было мучительно. К тому же ты всегда оставалась для нас маленькой незнакомкой с характером и поведением, совершенно чуждыми нам. И нас снова постигла неудача.
Тяжелый разговор, хотя впервые они так откровенно говорили друг с другом.
- Вы вовсе не потерпели фиаско, я не такая неуравновешенная, как мама.
- Но все равно чужая.
Рейни не могла сдержать горечи.
- Но кто виноват в этом?
- Мы. - В слабом освещении кафетерия лицо Вирджинии казалось белым как мел. - Когда ты приехала в Балтимор, мы ничего не могли дать тебе.