Доведенный до отчаяния тем, что общественное мнение неумолимо толкало их к алтарю, Джон пригласил невесту на прогулку. Сара согласилась и без умолку щебетала о свадьбе, пока Рандалл не перебил ее.
- Сара, милая моя, - хрипло начал он, - я… я не могу на тебе жениться.
- Не можешь? - Сара помертвела от ужаса. - Нет-нет, ты этого не говорил! Какие-нибудь сложности с обрядом? Если хочешь, я согласна на самую простую церемонию.
- Нет! Дело не в церемонии, а в самом браке.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем она прошептала:
- В чем я провинилась, Джон?
- Это не твоя вина, милая, а моя. - Он отвернулся. - Жизнь моя погублена. Я обесчещен. И не стою того, чтобы быть твоим мужем.
- Неправда! Ты джентльмен, солдат, герой… Ты достоин любой девушки в Англии! - У нее перехватило дыхание. - У тебя кто-то есть? Конечно, девушка из высшего общества больше подходит тебе в жены.
- Другой женщины нет. И никогда не будет.
В его глазах отразилось страдание. Была ли это боль Рандалла или какая-то часть принадлежала Скотту Кензи? Трудно сказать.
- Тогда почему? Я не понимаю.
- Слава Богу, что не понимаешь. - По его скулам заходили желваки. - Мир полон зла, моя честь погублена. Я не могу жениться.
Сердце Рейни неистово колотилось. Она понимала, что сейчас они с Кензи играют сцену, на которую у нее не хватило отваги в реальной жизни.
- Но ведь мы дали обет друг другу! - взмолилась Сара. - Даже если ты не станешь моим мужем, в душе я все равно буду твоей женой. Я люблю тебя безмерно. И это навсегда.
- Как ты можешь любить, если не знаешь меня? Я совсем не тот, за кого ты меня принимаешь, Сара. И никогда им не был. - Он коснулся ее волос столь красноречивым жестом, что оставалось лишь пожалеть об отсутствии оператора с камерой. - Ты не можешь выйти замуж за незнакомца.
Но когда-то Рейн поступила именно так и прекрасно отдавала себе в этом отчет.
- Мужчины и женщины никогда до конца не знают друг друга. Ты думаешь о доблести и чести, а я мечтаю создать для тебя уютный дом и родить тебе детей. - Ее голос сорвался. Рейн так хотелось иметь ребенка от Кензи. - Два года ожидания и молитв, - продолжала она читать текст Сары, - половину этого времени я думала, что тебя нет в живых. Я ни разу не взглянула на другого мужчину. И ты вообразил, что я способна разлюбить тебя только потому, что ты сейчас сказал?
- Ты должна оставить меня, - настаивал он, едва сдерживая ярость. - Ради нас обоих.
- Судя по твоим словам, ты более благороден, чем о себе думаешь. - Рейн, забыв о роли, подошла ближе, борясь с желанием коснуться его. - Я оставлю тебя, если ты этого желаешь, но только поклянись, что не любишь меня.