– Я бы с огромным удовольствием выпил сейчас немного рома, – сказал Риффен, смахивая рукой капли пота со лба.
– Помогите! Пожалуйста, помогите мне!
– Что это, черт бы меня побрал, – подскочив от неожиданности, воскликнул Риффен. Он был приземистым крепышом, широкие плечи делали еще ниже его и без того невысокую фигуру. Однако его нельзя было назвать толстым: тело его состояло из одних упругих мускулов, и за свою жизнь он сломал шею не одному смельчаку, который осмеливался встать на его пути.
– Похоже на женщину… – невнятно пробормотал Дигби, поднявшись на ноги и нервно потирая заросшую густой щетиной щеку.
Мокрые от пота и еле дышащие от тяжеленного груза, они оба были обнажены до пояса, далее на них были надеты тяжелые сапоги и потертые кожаные бриджи. У обоих были гнилые зубы и пропахшие табаком и грязью тела.
– Она кричала по-английски, – растерянно добавил Дигби. – Не похоже на женщину из какого-нибудь индейского племени.
Риффен нахмурился и повернулся к Дигби.
– Нужно выяснить, кто это, – сказал он и направился к тому месту, откуда недавно доносились крики о помощи.
После некоторых колебаний Дигби последовал за ним, а вскоре туда же направились и подошедшие следом их товарищи.
Риффен приблизился к краю глубокой шахты, которую они вырыли во время предыдущего посещения острова, и заглянул вниз. Вдруг его лицо перекосилось от удивления, а глаза чуть было не вылезли из орбит.
– Боже мой, вот это сюрприз! – закричал он вставшему рядом Дигби.
– Господи, спаси и помилуй! – тихо пробормотал Дигби и машинально перекрестился. – Не иначе как дьяволица!
Мэдди радостно подняла голову и посмотрела на своих спасителей, удивляясь выражению на их лицах.
– Вытащите меня отсюда! – решительно потребовала она. – Где все остальные? Почему я вас не знаю? Насколько я помню, вас не было в нашей группе!
– Что она там бормочет? – спросил Дигби, постепенно приходя в себя.
– Какая разница? – проворчал Риффен. – Посмотри, какие у нее длинные ноги. А бедра! Боже мой!
– Если она и впрямь Дьяволица, то нам следует как можно быстрее вытащить ее наверх, привязать к дереву и хоть на минутку почувствовать себя в качестве дьяволов.
– Да, она действительно очень хорошенькая, – согласился с ним Дигби.
– Ну-ка, приятель, ложись на край шахты и попытайся дотянуться до нее. А я тем временем буду держать тебя за ноги. Мне кажется, она не очень тяжелая.
Дигби без промедления выполнил приказ. Он хорошо знал Риффена и не имел никакого желания с ним спорить.
Он лег на краю шахтного отверстия и опустил вниз руки.
– Нет ли у вас веревочной лестницы? – спросила Мэдди.