Когда началась война, обычай переодеваться к обеду как-то отпал сам собой. Поэтому Фрэнк в своем новеньком синем костюме, великолепно на нем сидевшем, и в свежей, без единого пятнышка сорочке выгодно отличался от всех остальных. Незадолго до обеда он вдруг появился в холле, где в этот момент не оказалось никого, кроме самой Джулиет.
– О-о, а я и не знала, что вы уже приехали, – сказала она, протягивая ему руку. – И когда же?
– Примерно час назад. Я был наверху. Распаковывал вещи…
– Как ваша комната, там все в порядке?
Он улыбнулся.
– Настоящий дворцовый покой! Боже! Как вспомню, в каких условиях мне приходилось обитать, то даже не верится, что бывает такая красота!
Они начали обсуждать северо-африканскую кампанию, она высказала свое мнение на этот счет, он начал говорить о стратегии и тактике. Тут появились сэр Роланд и Сильвия, они тоже подключились к разговору.
Вечер и половина следующего дня прошли без каких-либо примечательных моментов. Ближе к вечеру Джулиет, как обычно, заглянула в библиотеку. Там были только отец и Сильвия.
– Привет. У тебя какой-то озабоченный вид, папочка, – прямо с порога заявила она. – Твой секретарь уже успел сделать что-то не то?
– Тебе показалось, детка. Ничем я особо не озабочен, и вряд ли у меня какой-то особый вид.
– Ну, значит, я не так выразилась. Значит, просто задумчивый.
– А что мистер Роско? – спросила Сильвия. – Подходит он тебе?
– Пока рано делать выводы, но малый он, безусловно, сообразительный и дельный.
– И много вы сегодня наработали? – спросила Джулиет тоном опытной секретарши.
– До ленча я вообще не вставал, – ответил сэр Роланд. – А ему поручил пока ответить на письма. Не диктовал, а просто дал наметку, кому о чем надо писать. И он справился с этим превосходно. Хороший язык, четко все изложено.
– Это обнадеживает, молодец, – одобрила Сильвия.
– Непосредственно книгой мы занялись после ленча. Он все застенографировал, теперь посмотрим, как ему удастся расшифровать всю эту абракадабру.
– Да-а, ты у нас известный оптимист, – ехидно прокомментировала Джулиет. Она хотела еще что-то сказать, но тут в библиотеку вошел Фрэнк, и тему пришлось срочно переменить.
Когда они все вместе пили чай, Сильвия спросила:
– Мистер Роско, а вы играете в бильярд?
– Когда-то, еще до войны, играл, леди Чаттертон. У себя дома. Но это было так давно… Только пару раз в Риме, когда мне дали отпуск после госпиталя.
– Давайте сыграем партию после чая, – тут же предложила Джулиет. – Заодно потренируетесь.
– Огромное спасибо. Если вы согласны терпеть мою неуклюжесть, я с удовольствием, – сказал Фрэнк, но тут же вопрошающе посмотрел на сэра Роланда: – Я вам еще буду нужен?