Правда, план, который Крячко придумал буквально на ходу и собирался, не откладывая, воплощать в жизнь, был до предела прост и вовсю отдавал той самой партизанщиной, за которую генерал постоянно снимал стружку со своих подчиненных, но Крячко был уверен, что план сработает. Он просто был намерен сделать так, чтобы тот сработал. Это был случай, когда отступать было уже некуда, а в таких случаях, по мнению Крячко, человек способен на любые чудеса и ему удается то, чего никогда бы не удалось добиться при других обстоятельствах. Наверное, у такого плана нашлось бы множество критиков, но теперь, когда за все отвечал сам Крячко, это не имело никакого значения.
За домом на Пушечной, где в однокомнатной квартире, принадлежащей ничем не примечательной женщине по фамилии Портнова, проживал Поп, наблюдали двое оперативников, и еще двое постоянно были на подхвате, чтобы без помех следить за возможными перемещениями объекта. Пока никаких срывов у них не было. Поп, кажется, даже не догадывался о слежке, а если и догадывался, то смирился с ней и вел себя на удивление тихо. Как правило, он почти безвылазно сидел в своем убежище, лишь изредка выбираясь в магазин за вином и сигаретами, да иногда заходил на центральный почтамт, но долго там не задерживался. Возможно, он ждал какой-то корреспонденции: до востребования или междугородного звонка, – подробностей пока установить не удалось.
Его женщина, скромная, с невыразительным лицом блондинка лет тридцати пяти, работала билетером в метро. В тот день, когда Крячко приступил к выполнению своего плана, она как раз была на смене, и начать пришлось с нее, потому что Поп с утра заперся в квартире и, похоже, не собирался показывать оттуда носа.
Крячко дал распоряжение оперативникам ни на секунду не спускать глаз с нехорошей квартиры, а сам поехал на станцию, где работала Портнова. Разыскав начальника станции, он предъявил свое удостоверение и потребовал немедленно подыскать Портновой замену. Перепуганную женщину вызвали в кабинет, и Крячко объявил, что задерживает ее для выяснения некоторых обстоятельств. В подробности он вдаваться не стал, пообещав объяснить все позднее. В соответствии с его планом нагнать как можно больше страху было главным условием.
Затем он повез Портнову на Пушечную и уже только здесь, остановив машину в нескольких метрах от ее дома, задал свой первый вопрос:
– Валентина Сергеевна, при каких обстоятельствах и когда вы познакомились с вашим теперешним сожителем? Как его зовут, кстати?
– Господи, с ним что-то случилось? – выпалила женщина, которая, казалось, уже задыхается от невозможности высказать, что творится у нее в душе.