Точнее - куда они ДОЛЖНЫ отправляться.
К великому удивлению Креола и Шамшуддина, Асаггак вовсе не опорожнил кадушку в зловонную дыру, как они ожидали. Вместо этого мертвец сунул руку в неприметную щель, и часть стены плавно повернулась на толстом бронзовом штыре, открыв темный проход и лестницу, уходящую вглубь. На мальчишек, пялящихся на него во все глаза, он не обращал ни малейшего внимания.
– У Халая есть потайное подземелье?… - приподнял брови Креол.
– Интересно, а что он там хранит? - посмотрел на него Шамшуддин. - Наверняка сокровища!
– Или артефакты! - жадно загорелись глаза Креола. - Проверим?
Асаггак успел скрыться в тьме тайного подземелья, но проход остался незакрытым. Значит, он очень скоро вернется и нужно спешить.
– А если там что-нибудь… ну, такое… - засомневался Шамшуддин. - Может, не надо?…
– Ты что, боишься? - сощурился Креол.
– Даже ифрит кого-нибудь да боится, - ответил Шамшуддин. - Известная опасность не страшна - страшна неизвестная. И что сделает с нами учитель, если уличит?
Креол задумался, переводя взгляд с Шамшуддина на темный провал в стене. За ним уже слышалось шарканье - раб-мертвец возвращался обратно. Но тут сверху послышался другой звук - злобное ворчание:
– …гниль и прах, куда подевались эти негодные щенки?…
– Я должен быть в комнате свитков и читать урок, - вспомнил Креол.
– Но тебя там нет.
– Именно. Значит, старый Халай опять переломает мне пальцы, - безразлично закончил Креол. - Так что хуже уже не будет. Ты идешь?…
Шамшуддин замялся, но Креол уже исчезал в темной дыре. Вместо него оттуда показалась подгнившая рожа Асаггака - мертвец вернулся уже без кадушки. Он сунул руку в щель, дверь начала закрываться… и Шамшуддин бросился туда.
Чернокожий мальчишка влетел в потайной проход, промчался по ступеням и врезался во что-то мягкое, повалив его на пол.
Судя по изрыгаемым проклятиям, это был Креол.
– Слезь с меня, отродье Нергала!… - злобно прошипел он, с трудом отпихивая Шамшуддина.
– Извини, - поднялся на ноги тот. - Где это мы?…
Лестница оказалась довольно короткой - она закончилась уже через десяток ступеней. За ней открылся небольшой коридор с двумя дверьми - справа и спереди. Из-под правой пробивался тусклый свет.
– У-у-у!… - выпучил глаза Креол, приоткрыв дверь справа. - Гляди!
Магический освещальник, висящий здесь, стоил куда дороже своего собрата в подвале. При этом свете можно было даже читать. Похоже, старый Халай именно этим здесь и занимался - на каменных полках, увивающих стены, лежали десятки глиняных табличек, испещренных мелкими клинышками.