– Хм-м-м…
– Заключим договор - вы меня освобождаете, а я исполняю каждому по желанию, пойдет? - предложил гала.
– Любое? - насторожился Креол.
– Ну не совсем любое, конечно… - неохотно признался демон. - Я обычный гала, а не всемогущий Мардук… Но для обычных людских желаний меня обычно хватает. Сундук золота, красивую девицу, дворец… правда, для дворца приходится звать родню, в одиночку очень уж долго… С другой стороны, можно не строить, а найти готовый и прикончить хозяев. Если поблизости не окажется сильного мага или отряда умелых воинов - управлюсь.
– Это… заманчиво, - признал Креол. - Заманчиво. А мы?… Что мы должны сделать?… Украсть у Халая ключ от твоих цепей, прочесть освобождающее заклинание или что?
– В этом нет нужды. Все гораздо проще. Эти оковы зачарованы - они обессиливают меня, делают слабее новорожденного котенка. Но есть средство вернуть мне силы - только на краткий миг, но этого хватит, чтобы разорвать цепи. После этого я исполню ваши желания и вернусь в Кур…
– Выглядит не слишком сложно. И что же это за средство?
– Кровь, человеческий детеныш! - улыбнулся стозубой улыбкой гала. - Человеческая кровь! Ощутив ее вкус, я вырвусь!… вырвусь!!!
Шамшуддин постучал Креола по плечу. Тот повернулся, и ученики мага зашептались, то и дело бросая косые взгляды назад - на терпеливо ожидающего демона. Тот по-прежнему улыбался, хотя улыбка с каждым мигом становилась все натужнее и неестественнее, все больше походя на обычный кровожадный оскал.
– …да ладно, рискнем!… - наконец отмахнулся Креол, отворачиваясь от Шамшуддина. - А какие у нас гарантии? Откуда мы знаем, что ты выполнишь обещание?
– А каких гарантий вы хотите? - вкрадчиво спросил гала.
– Твое имя! - ни на миг не задумался юноша. - Поклянись великой клятвой Кура, поклянись подземной рекой, которая отделяет от людей, поклянись крыльями Эрешкигаль, поклянись судьями-ануннаками, поклянись твоим собственным именем - назови его вслух! Тогда я поверю тебе и дам тебе свою кровь, демон!
– Хитрый человеческий детеныш… - слегка скис гала. - А может, как-нибудь по-другому?
– Можно и как-нибудь по-другому, - покладисто кивнул Креол. - Можно и так, что ты не будешь клясться, а будешь дальше сидеть на цепи и жрать объедки…
– Если бы объедки, если бы объедки… - горестно покачал головой демон. - Я рад уже и ячменной шелухе…
– Ты хочешь освободиться или нет?… - скучающе посмотрел на него Креол.
Шамшуддин схватил его за плечо и взволнованно зашептал на ухо, недоверчиво глядя на размышляющего гала. Креол слушал невнимательно, с каждой секундой все больше раздражаясь, а потом вовсе оттолкнул Шамшуддина и шикнул: