— Столько смертей! Опустели целые деревни! Но король хочет напомнить вам, что, несмотря на все постигшие нас несчастья, страна должна жить.
— Сэр Джордж, так чего же хочет от меня наш повелитель? — снова спросил Адриан.
Лицо сэра Джорджа расплылось в улыбке от уха до уха.
— Адриан, с присущими мне дипломатичностью и тактом я пытаюсь подойти к этому делу…
— Не теряйте зря времени. Мы оба хорошо знаем, что король не случайно прислал вас в замок. Скажите, в чем дело?
Сэр Джордж явно колебался.
— Он хочет как можно скорее решить дело, связанное с графиней, — наконец ответил он.
Даниэлла ахнула и, в испуге прикрыв ладонью рот, с тревогой смотрела то на сэра Джорджа, то на Адриана.
— Лэрд Мак-Лахлан только что вырвался из когтей «черной смерти»! — воскликнула она. — А вы приезжаете сюда и говорите…
— Ах, миледи, не стоит так волноваться! — воскликнул сэр Джордж. — Все уже решено к нашему общему удовольствию!
— Миледи вовсе не в восторге от вашего предложения, она в ужасе, — с безразличным видом ответил Адриан. Разговор утомил его, и он, закрыв глаза, откинулся на подушки.
Даниэлла подошла к кровати и посмотрела на изнуренное лицо Адриана, чувствуя, как внутри нее все напряглось. Она сидела у его постели круглыми сутками, ухаживала за ним, молилась за него, и что же? В решающий момент рыцарь не может встать на ее защиту. Он похоронил Джоанну, и теперь ему все безразлично. Будущее совсем не интересует его.
— Адриан, вы называли себя моим должником, — прошептала Даниэлла.
Адриан с трудом открыл глаза. Они были пустыми и равнодушными. Чувствовалось, что каждое слово дается ему с трудом.
— Да, я ваш должник, маленькая дурочка, — едва слышно прошептал он. — Я не сделаю ничего, что могло бы причинить вам боль. Покоритесь воле короля, миледи, и вы получите долгие годы полной свободы.
— Разве это что-нибудь меняет? Какова цена этой свободы?
— Зато вам не придется ехать в Данию, выйдя замуж за больного сварливого старика, — последовал ответ.
Даниэллой овладело только одно желание: поскорее исчезнуть, убежать куда глаза глядят, и она уже повернулась, чтобы сделать это, но рука Адриана вцепилась в ее запястье с такой силой, что девочка не могла сдвинуться с места.
— Сэр Джордж, я был и остаюсь покорным слугой короля. Его желание для меня закон, — ответил Адриан с чуть заметной иронией в голосе.
— Тогда…
— Да, я согласен на обручение.
— Но я… — начала Даниэлла.
— Мы сделаем это при первой же возможности, — перебил ее Адриан.
— Сейчас, милорд, самое подходящее для этого время, — сказал сэр Джордж.
— Сейчас? — удивился Адриан. — Позвольте напомнить вам, сэр Джордж, что совсем недавно я лежал на смертном одре, которым была вот эта кровать.