Адриан улыбнулся, и его глаза загорелись веселым блеском. Точным движением меча он срезал крошечный крючочек с ее лифа.
— Совершенно верно, — ответила она. — Граф Гленвудский ведет себя весьма неучтиво, угрожая безоружной даме.
— Да, миледи! — выкрикнул кто-то из толпы.
— Какое безобразие! — согласился Дейлин, подыгрывая Даниэлле. — Его надо проучить, миледи!
Дейлин протянул ей свой меч. Даниэлла взяла его и сразу почувствовала, что он превосходен: как-никак Дейлин был правой рукой Адриана. Меч Дейлина был гораздо легче меча ее мужа с клинком из тяжелой толедской стали. Это оружие вполне соответствовало росту и весу графини.
Заметив веселые искорки в глазах Адриана, Даниэлла поняла, что он нарочно спровоцировал ее. Тем хуже для него: она принимает его вызов. Она готова к поединку и совершенно спокойна. Адриан работал мечом в неполную силу, и Даниэлла это отлично знала. Вот когда ей пригодятся навыки, полученные во время боевых тренировок вместе с королевскими отпрысками: за это время она научилась хорошо владеть мечом.
— Никогда не бойтесь более тяжелого, сильного, но неуклюжего противника! — крикнула она мужчинам, ловко уклоняясь от ударов Адриана.
— Неуклюжего? — возмутился последний, удивленно подняв брови.
— Неповоротливого! — уточнила она, сморщив носик. Адриан в мгновение ока оказался рядом с ней. Ловко уворачиваясь, Даниэлла отражала удар за ударом. Ей удалось зайти Адриану за спину, но он в один миг снова оказался перед противницей. С быстротой молнии она взмахнула мечом, и его острие задело ему щеку, на ней сразу выступили капли крови. Мужчины весело смеялись, подбадривая графиню. Глаза Адриана искрились весельем, на лице сияла улыбка.
— Хорошо сработано, — сказал он, аплодируя жене. Даниэлла снисходительно кивнула и, не скрывая удовольствия, заметила:
— Ловкость всегда побеждает силу!
— Но сила, умение и воля всегда одерживают верх даже над самой ловкой из женщин! — ответил Адриан.
Незаметное движение руки — в воздухе что-то блеснуло, и меч выпал из рук Даниэллы. Сила удара была такой, что она ощутила ее всем своим телом.
Что ж, ясно — Адриан все это время играл в поддавки.
И все-таки она чертовски хорошо сражалась!
— Я могу побороть любого мужчину, — упрямо заключила Даниэлла.
— Любого, но не меня, — последовал ответ.
— По-моему, это именно у вас кровь на щеке.
— Только потому, что я сам это допустил.
— Если бы я захотела, то нанесла бы вам более сильный удар, и тогда крови было бы гораздо больше, — парировала она.
Заметив, что Адриан нахмурился, Даниэлла решила ретироваться как можно быстрее. Взяв у одного из воинов свою книжку, которую тот взялся подержать во время состязания, графиня стала прощаться.