– Сесть можно?
– Ну-ка рискни, ты у меня на части разлетишься.
– А голову повернуть?
– Это пожалуйста. Вряд ли ты этим сможешь навредить кому-нибудь. Только не делай резких движений. А то я тебя прикончу. Обещаю.
Джеб Стюарт Хо огляделся. Он был в совершенно пустой комнате, только под ним бетонная глыба, а рядом – простой складной стул, и на нем человек. Человек был в мятом коричневом костюме, белой рубашке и широком галстуке с изображением связанной обнаженной женщины. Галстук был развязан, верхние пуговицы рубашки расстегнуты. Человек слегка вспотел. Он был среднего роста, крепкого сложения и несколько тучен, с тупым бульдожьим выражением решительного лица, типичный методичный бандит. В зубах он зажал изжеванный конец сигары. На коленях – полицейский ствол с широким дулом. Перехватив взгляд Джеба Стюарта Хо, он безрадостно улыбнулся и похлопал по ружью.
– Как бы ты ни был быстр, тебе не успеть Добраться до меня, я разорву тебя пополам этим оружием.
Джеб Стюарт Хо опустил глаза, осмотрел себя. На нем был все тот же черный комбинезон, но все остальное было снято. Он снова поднял глаза на человека, сидящего на стуле.
– Знаешь, кто я?
Собеседник вынул сигару изо рта:
– Наемник большой лиги.
– Я исполнитель Братства.
Губы собеседника скривились:
– Ну да, я же говорю – наемник большой лиги.
– Братство вряд ли спокойно воспримет, что ваши люди задержали меня. Тебя как зовут?
– Бэньон. Главный агент Бэньон.
– Послушайте, главный агент Бэньон, я прибыл сюда с исключительно важным заданием.
– Вы напали на четверых моих патрульных.
– Совсем наоборот. Я защищался от их не спровоцированного нападения.
– Ты запросто лишил руки одного из них.
– Мне жаль, что так вышло. Этот человек собирался застрелить меня, и я перестарался. Надеюсь, о нем позаботились?
– Он умер, – проворчал Бэньон.
– Умер? – поразился Джеб Стюарт Хо.
– Умер.
– Но как же так? Если бы ему сразу оказали медицинскую помощь, он бы выжил. Даже можно заменить отсеченную руку.
Бэньон угрюмо смотрел на Джеба Стюарта Хо:
– Шок был слишком силен для него. Он застрелился. Левой рукой.
Джеб Стюарт Хо ничего не ответил. Наступило долгое молчание. Его нарушил Бэньон:
– По-моему, мы выдержали приличествующую скорбную минуту молчания.
– Как можно определять ценность человека долготой молчания?
– Ты, я вижу, просто рвешься выложить мне, как худо нам придется, когда Братство узнает, что мы были с тобой невежливы.
– Да уж… Не забудь – от Братства вы получаете все – главные расчеты наших компьютеров поддерживают игорную экономику города и даже его основной застой и сохранение уровня жизни.