Вечером того же дня они с Аглаей Францевной сидели в столовой под абажуром. Счета, расход-приход, скучная материя, но, увы, без этого нельзя, деньги любят счет. Мать мужа потихоньку посвящала Машу в секреты домашнего хозяйства и бухгалтерии. Маша уже час сидела, склонившись над толстой тетрадью расходов. Баронесса расположилась напротив, строго нацелив карандаш на возможные ошибки в подсчетах. Маша подняла голову, потянулась, да так и застыла, не отводя глаз от окошка.
– Что такое, Мари? Что вы там такое увидели? – удивилась свекровь, глядя на ее испуганное лицо.
– Кто-то стоит за окном, мне кажется, я видела лицо за стеклом! – пролепетала Маша.
– Кто там может быть? – отмахнулась баронесса. – Это, наверное, Юха. Он теперь без Лайена обходит поместье. – Аглая Францевна встала, поглядела в окно, пожала плечами. – Надо приказать задернуть шторы. А вы, моя милая, все-таки чрезвычайно впечатлительны, и ваши фантазии пугают вас необычайно. Впрочем, это неудивительно, ведь Генрих так же устроен, поэтому вы – идеальная пара, – добавила она со значением.
Однако позже баронесса призвала Юху и приказала обойти вокруг дома, нет ли незнакомых следов. Но мела метель и разглядеть что-нибудь не представлялось возможным, даже для опытного Юхи.
Через день, будучи одна в спальне, Маша снова почувствовала пристальный взгляд. Будто в щель между шторами проник чей-то пытливый взор. Вряд ли волки так смотрят на молодых женщин в неглиже! Маша решительным жестом задернула поплотнее занавеси, тепло оделась и быстро вышла. На сей раз она сама обошла дом, долго и внимательно разглядывала снег под своими окнами и пришла к выводу, что тут кто-то топтался, хотя и недолго. Ну уж нет! Она не позволит кому бы то ни было держать ее в страхе. Нет, она не безумная, ей не мерещится черт знает что! Маша была настроена решительно и двинулась по едва заметной тропке. Окрестные места она уже хорошо изучила, к тому же еще было светло. Маша в тот момент ничего не боялась. А зря, потому как через полчаса поняла, что слегка заблудилась. Она остановилась перевести дух. Куда же это она пошла, да и зачем? И что она будет делать, коли обнаружит таинственного обладателя горящего взора? А может двуногий волк пострашней четвероногого будет? Решимость ее таяла, она уже раскаивалась в своей необдуманной смелости. И тут до ее ушей донесся странный звук – то ли скрип, то ли стон. Маша вздрогнула, увидев, как земля рядом начинает ходить ходуном, вздымается ей навстречу, а огромный сугроб у корней старой ели рассыпается на глазах. Она обомлела и в смятении бросилась прочь, не разбирая дороги. Сзади раздавался страшный скрип и треск. Она оглянулась. Огромный черный зев, обнажившиеся корни дерева и рядом чья-то фигура. «Он что, из-под земли вышел?» – мелькнуло в голове молодой женщины. Темный силуэт устремился к Маше. Она закричала, споткнулась и упала лицом в снег. Сознание ее померкло.