— Тебя какая нелегкая принесла, чертила?
— Ну чего орешь? Разорался. Тоже мне, командир.
Костя подковылял к товарищу.
— А ты, Колян, чмо.
— Че?
— Взял втихаря слинял, друга бросил. Не ожидал от тебя такого.
— Да ты че лепишь? Куда я слинял? Гляделки-то открой? Я же прикрывать отряд остался.
— Вот и говорю, что слинял. Решил под конец от меня избавиться? Как в окопе, так вместе, а последний бой врозь? И как после этого тебя называть?
— Ты же раненый? Какой из тебя вояка? И ребятам надо помогать идти.
— Пацаны дойдут, если тут чехам проход закрыть. Одному тебе этого не сделать, если банда морд под сто попрет. Так что будем вместе отбиваться, понял? И кончай базар. Давай лучше подумаем, где мне обосноваться, чтобы твой отход прикрыть?
Теплая волна обдала Николая. Волна благодарности, признательности и еще чего-то необъяснимого, сдавившего грудь. Друг вернулся. Вернулся, когда спокойно мог уйти. Вернулся, чтобы принять вместе, возможно, последний бой. Вернулся, чтобы поровну разделить участь товарища, какой бы она ни была.
Колян хотел и не мог высказать Косте все, о чем думал. Но Ветров понял его.
— Ладно, Коль… Значит, здесь ты решил обосноваться? Неплохо. Ну я тогда чуток назад отойду.
— Лучше назад и вверх, в кусты, чтобы весь левый склон контролировать. Мне вершина отсюда плохо видна. Только ты это, Кость, затаись. Встречу чехов я. Только когда прижмут и мне надо будет сменить позицию – прикроешь, лады?
— Лады.
Костя с трудом, но взобрался по склону, где в густом кустарнике устроил огневую точку.
Николай видел, как тяжело дается другу подъем, но помочь не мог, лишь теплым, повлажневшим взглядом сопровождал товарища.
— Кость? – крикнул он.
Тот обернулся.
— Чего?
— А ты молодчик, Кость! Настоящий пацан, правильный!
— Ты тоже, Коль.
— Вырвемся отсюда, Кость, ни в жисть не забуду, как ты раненый…
— Кончай, Колян, а? Смотри лучше за «зеленкой».
Николай вернулся в исходное положение и замер. Затаился и Константин.
Боевики появились минут через двадцать. Они шли колонной по одному, оружие в большинстве случаев забросив за спину. Колян попытался посчитать противника, но духи все выходили и выходили из-за поворота, а головной бандит был практически под самым стволом пулемета. Медлить больше нельзя. Колян прицелился и короткими очередями ударил по колонне, начиная с первого и далее вглубь. Он сделал это так быстро, что первые восемь человек молча уткнулись в землю. Легкое замешательство оставшихся в зоне обстрела позволило Николаю дать по ним длинную очередь, выбив еще несколько бандитов. Остальные, очухавшись, поспешили назад, за спасительный поворот. По Николаю не было выпущено ни единой пули.